Warum immer mehr ältere Menschen zu Cannabis greifen, um Schmerzen zu lindern, ihren Schlaf zu verbessern und ihr Wohlbefinden zu steigern

Sie ist 72 Jahre alt, Großmutter von vier Kindern und nimmt jeden Abend vor dem Schlafengehen ein niedrig dosiertes Cannabis-Gummibärchen. Für sie geht es nicht darum, eine euphorisierende Wirkung zu erzielen, sondern einfach darum, endlich wieder gut schlafen zu können.

Geschichten wie ihre sind keine Seltenheit mehr. Überall in den USA, und Europa ist keine Ausnahme, nehmen ältere Menschen Cannabis in Rekordhöhe an.

Rekordanstieg des Cannabiskonsums bei älteren Menschen

Eine neue Studie, die im Juni in JAMA Internal Medicine veröffentlicht wurde, zeigt, dass 7% der Amerikaner im Alter von 65 Jahren und älter im Jahr 2023 im letzten Monat Cannabis konsumiert haben. Zwei Jahre zuvor lag diese Zahl nur bei 4,8 Prozent. Im Jahr 2006 hatten weniger als 1 % der älteren Menschen angegeben, im letzten Jahr Cannabis konsumiert zu haben.

„Dies ist das erste Mal, dass wir den ‚aktuellen‘ Cannabiskonsum in dieser Altersgruppe untersuchen konnten“, erklärt Dr. Benjamin Han von der Universität von Kalifornien in San Diego. „Heute stellen wir fest, dass 7 Prozent von ihnen allein im letzten Monat Cannabis konsumiert haben“

Die Studie, die von Forschern des Center for Drug Use and HIV/HCV Research (CDUHR) an der NYU School of Global Public Health durchgeführt wurde, zeigt nicht nur einen Anstieg der Zahlen. Sie weist auf eine tiefgreifende Veränderung im Profil der Cannabiskonsumenten hin: Ältere Menschen mit höherem Bildungsniveau und Einkommen und sogar ältere Frauen sind die Haupttreiber dieses Wachstums.

Warum immer mehr ältere Menschen Cannabis ausprobieren

Jahrzehntelang wurde Cannabis mit Jugendkultur und gegenkulturellen Bewegungen in Verbindung gebracht. Doch heute finden ältere Amerikaner praktische und gesundheitsorientierte Gründe für den Konsum.

„Cannabis normalisiert sich in Kontexten, die weit vom Archetyp des ‚Kiffers‘ entfernt sind“, schreibt die Journalistin Petra June in Beyond Stereotypes: How Cannabis Is Transforming Life After 50 (Jenseits von Stereotypen: Wie Cannabis das Leben nach 50 Jahren verändert). Anstelle von Joints bevorzugen viele ältere Menschen essbare Produkte, Tinkturen oder topische Produkte, die eine kontrollierte Dosierung und eine diskrete Anwendung ermöglichen.

Ihre Motive lassen sich oft auf alltägliche Gesundheitsprobleme reduzieren:

• Linderung chronischer Schmerzen: Millionen von älteren Menschen leiden an Arthritis, Rückenschmerzen oder Nervenschäden. Cannabis wird zunehmend als Alternative zu Opioiden angesehen, die süchtig machen können und Risiken bergen
• Besserer Schlaf: Fast die Hälfte der Erwachsenen über 60 Jahre gibt an, an Schlaflosigkeit oder unruhigen Nächten zu leiden. Cannabinoidreiche Produkte, insbesondere solche mit einer Kombination aus THC und CBD, helfen älteren Menschen dabei, schneller einzuschlafen und weniger groggy aufzuwachen
• Reduzierung von Angst und Stress: Der Übergang in den Ruhestand, gesundheitliche oder finanzielle Sorgen können sich negativ auswirken. Cannabis wird zu einem Mittel der Entspannung, ohne auf Alkohol oder Beruhigungsmittel zurückgreifen zu müssen
• Erholung nach Krebs: Cannabis wird seit langem zur Behandlung von Übelkeit und Appetitlosigkeit eingesetzt, die durch eine Chemotherapie hervorgerufen werden. Immer mehr Patienten und Überlebende wenden sich ihm zu, um ihre Lebensqualität zu verbessern.

Vom Stigma zur persönlichen Fürsorge

Das kulturelle Bild von Cannabiskonsumenten wandelt sich. Ältere Menschen repräsentieren nun Berufstätige, Veteranen, Betreuer und Großeltern, die Cannabis bewusst in ihren Alltag integrieren.

Eine 2024 von der National Poll on Healthy Aging durchgeführte und von AARP unterstützte Umfrage ergab, dass ältere Menschen Cannabis zur Entspannung (81 %), zum Schlafen (68 %), zur Verbesserung der Stimmung (64 %), zur Schmerzlinderung (63 %) und zur Unterstützung der psychischen Gesundheit (53 %) verwenden.

Das Stereotyp des „Kiffers“ ist der Realität einer Großmutter gewichen, die eine CBD-Lotion für ihre Knie verwendet, eines Veteranen, der Cannabis den Opioiden vorzieht, oder eines Rentners, der vor dem Schlafengehen ein Gummibärchen zu sich nimmt.

Gesundheitsrisiken: Was Ärzte wollen, dass ältere Menschen wissen

Nicht alle freuen sich darüber. Experten für Senioren sind der Meinung, dass der Cannabiskonsum bei älteren Menschen potenzielle Risiken birgt, insbesondere wenn er mit altersbedingten Gesundheitsproblemen einhergeht.

„Als Geriater sehe ich immer mehr Menschen, die an der Verwendung von Cannabis zur Behandlung chronischer Gesundheitssymptome interessiert sind“, sagte Dr. Han, Mitautor der Studie. „Aber Cannabis kann die Behandlung chronischer Krankheiten erschweren und potenziell schädlich sein, wenn die Patienten nicht über seine Verwendung und die potenziellen Risiken aufgeklärt werden.“

Zu den Bedenken gehören:

• Medikamentöse Wechselwirkungen mit Antikoagulantien, Opioiden oder Angstmedikamenten
• Veränderungen des Gleichgewichts und der Koordination, die das Risiko von Stürzen erhöhen
• Gedächtnis- und Konzentrationsprobleme, die den altersbedingten kognitiven Abbau verschlimmern können
• Kardiovaskuläre Effekte, wie Schwankungen der Herzfrequenz oder des Blutdrucks.

„Der Gebrauch von Cannabis hat sich aufgrund demografischer und sozioökonomischer Faktoren stark verändert“, fügt Joseph Palamar von der NYU Grossman School of Medicine hinzu, „aber es ist nichts, was man auf die leichte Schulter nehmen sollte“.

Die AARP-Umfrage ergab, dass 56 % der älteren Menschen, die monatlich Cannabis konsumieren, mit einem Angehörigen der Gesundheitsberufe darüber gesprochen haben, und fast die Hälfte hat das Gespräch selbst begonnen.

Diese Veränderung im Dialog ist entscheidend. Jahrzehntelang hat das Stigma viele Patienten dazu gebracht, über ihren Konsum zu schweigen. Da Cannabis heute in etwa 40 US-Bundesstaaten zu medizinischen Zwecken legal ist, gehört es mittlerweile zur gängigen geriatrischen Versorgung.

Eine aufmerksame Industrie

Für Cannabisunternehmen stellen ältere Menschen einen wertvollen und schnell wachsenden Markt dar. Ältere Konsumenten haben oft :

• höheres verfügbares Einkommen
• eine Markentreue, sobald sie Produkte gefunden haben, die ihnen zusagen
• Ausgaben in allen Kategorien: Blumen in geringerem Maße, essbare Produkte, Öle und topische Produkte.

Als Reaktion darauf überdenken einige Gesundheitszentren das Einkaufserlebnis, indem sie seniorengerechte Beratungen, Bildungsworkshops und geschultes Personal anbieten, das Neuankömmlingen hilft.

Im Grunde spiegelt der Anstieg des Cannabiskonsums bei älteren Menschen etwas Wichtigeres wider: eine neue Vision des Alterns in Amerika.

Es geht nicht nur darum, länger zu leben, sondern besser zu leben, entsprechend den eigenen Bedingungen. Cannabis verbindet sich mit körperlicher Bewegung, Ernährung und Achtsamkeit als Teil eines ganzheitlichen Ansatzes für Wohlbefinden und Resilienz.