Wer war Brownie Mary?

Die Geschichte von Cannabis ist durchdrungen von Persönlichkeiten, die größer sind als sie selbst und die alle eine Rolle bei der Demokratisierung der Pflanze gespielt haben. Eine dieser einflussreichen Personen ist Mary Jane Rathbun, besser bekannt als Brownie Mary.

Als Aktivistin für medizinisches Cannabis und Pionierin der edibles, trat Brownie Mary in den 1980er Jahren auf die öffentliche Bühne. Mary Jane Rathbuns Arbeit in Kalifornien, auf dem Höhepunkt der HIV/AIDS-Krise, war ausschlaggebend für die Legalisierung von medizinischem Cannabis in dem Bundesstaat. Als etwas unwahrscheinliche Heldin bleibt Rathbun dennoch ein legendärer Teil der Cannabis-Folklore.

Die Anfänge von Brownie Mary

Über Brownie Marys Anfänge ist nur wenig offiziell dokumentiert. Erzählungen zufolge hegte sie seit ihrer frühesten Kindheit eine starke Tendenz gegen das Establishment. Mary wurde 1922 geboren und wuchs in einem Arbeiterviertel auf. Als Teenager verließ sie ihr Elternhaus in Minneapolis, um sich ihren Weg in die Welt zu bahnen. Als Aktivistin kämpfte sie schon in jungen Jahren für Anliegen wie das Recht auf Abtreibung und das Recht, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Die späten 1930er Jahre führten sie in das gegenkulturelle Zentrum von San Francisco.

Ihr Beruf als Kellnerin im International House of Pancakes ermöglichte es ihr, ihre Rechnungen zu bezahlen, ließ ihr aber nicht viel Geld übrig. Nachdem ihr Mann sie verlassen hatte, musste Mary einen Weg finden, um für ihre gemeinsame Tochter Peggy zu sorgen. Da entdeckte Mary durch Zufall eine neue Nebenbeschäftigung, mit der sie sich über Wasser halten konnte: das Backen von Brownies.

Frau Rathbun wirbt für ihr „Originalrezept“ für Brownies mit Flugblättern an den schwarzen Brettern in der Nachbarschaft. Ihre „magisch leckeren“ Brownies machen sie im überwiegend schwulen Castro-Viertel der Stadt schnell zu einer Berühmtheit.

Anfang der 1980er Jahre buk Rathbun bis zu 600 Brownies pro Tag, die sie entweder von zu Hause aus verkaufte oder mit einem Korb in den Straßen von Castro verteilte. Dann lernte sie einen anderen Cannabisaktivisten, Dennis Peron, 1974 im Café Flore, einer Institution in San Francisco, kennen, wo sie sich bei einem Joint anfreundeten. Peron begann bald, seine Brownies von seinem Big Top Weed Supermarkt in der Castro Street aus zu verkaufen.

Leider zog Rathbuns wachsende Popularität auch die Aufmerksamkeit der örtlichen Polizei auf sich. Ein Polizist in Zivil, der sich als Kunde ausgab, stürmte am Abend des 14. Januar 1981 in seine Bäckerei und beschlagnahmte über fünf Kilo Gras. Wie es das Schicksal wollte, stellte diese Verhaftung (die erste von insgesamt drei) einen wichtigen Wendepunkt in Brownie Marys Leben dar.

Wie kam Brownie Mary zum Aktivismus für medizinisches Cannabis?

Rathbuns erste Verhaftung brachte ihr eine Strafe von 500 Stunden gemeinnütziger Arbeit ein. Einen Großteil dieser Stunden verbrachte sie mit freiwilliger Arbeit im Shanti Project, einer Selbsthilfegruppe für Menschen, die mit unheilbaren Krankheiten leben. Diese Arbeit öffnete ihr die Augen für Menschen aus der Schwulengemeinschaft, die mit HIV/AIDS leben, von ihren Angehörigen verleugnet und in gewissem Maße von der traditionellen Ärzteschaft im Stich gelassen worden waren. Nachdem Rathbun Anfang der 1970er Jahre seine einzige Tochter Peggy bei einem Autounfall verloren hatte, nahm er die Aids-Gemeinschaft als seine Kinder an.

Menschen mit HIV/AIDS bezeugten Frau Rathbun die Wirkung ihrer Brownies: Sie linderten Schmerzen und regten den Appetit an. Ihr war auch gesagt worden, dass sie Krebspatienten, die sich einer Chemotherapie unterzogen, Linderung verschafften.

Rathbun besuchte regelmäßig die AIDS-Abteilung des San Francisco General Hospital und wurde 1992 erneut verhaftet, als sie einem Krebspatienten einen Gras-Brownie lieferte. Sie zeigte jedoch keine Reue und bestand auf dem medizinischen Wert ihrer aufgegossenen Süßigkeiten.

„Ich weiß, weil ich seit über 30 Jahren Gras rauche, dass es eine Medizin ist, die funktioniert“, erklärte Frau Rathbun der Associated Press in einem Interview aus dem Jahr 1992. „Es funktioniert beim Wasting-Syndrom. Die Kinder haben keinen Appetit, aber wenn sie einen Brownie essen, kommen sie aus dem Bett und bereiten sich auf das Essen vor. Und bei der Chemotherapie essen sie vor einer Sitzung die Hälfte eines Brownies, und wenn sie rausgehen, essen sie die andere Hälfte. Das lindert die Schmerzen. Das ist es, wofür ich gekommen bin“

Trotz Verhaftungen und förmlicher Warnungen der Behörden intensivierte Rathbun Mitte der 80er Jahre seine Brownie-Produktion. Immer mehr AIDS-Patienten brauchten palliative Pflege oder mussten die Übelkeit lindern, die mit den ersten HIV-Behandlungen verbunden war. Brownies waren nicht länger eine Möglichkeit, ihre Rentenkasse aufzubessern, sondern eine Möglichkeit, das Leid anderer Menschen zu lindern. Sie finanzierte die Süßigkeiten mit ihren Sozialversicherungsschecks und anonymen Spenden von lokalen Händlern.

1992 trat Rathbun vor den Rat der Aufsichtspersonen in San Francisco und predigte die Vorteile von medizinischem Cannabis. Ihre Aussage veranlasste den Rat, die Pflanze halbwegs zu entkriminalisieren, indem er den Besitz von medizinischem Cannabis zur niedrigsten Priorität bei Festnahmen und Strafverfolgung machte.

Mit vereinten Kräften: Brownie Mary und Dennis Peron

Rathbuns Instinkt für soziale Gerechtigkeit verwandelte sich auf natürliche Weise in eine Kampagne für die Legalisierung von Cannabis. Diese Veränderung wurde zum Teil durch die Arbeit eines engen Freundes und Cannabis-Aktivisten, Dennis Peron, beeinflusst.

In den frühen 1990er Jahren bemühte sich Dennis Peron, AIDS-Gruppen wie ACT UP über die therapeutischen Vorteile von Cannabis zur Linderung von AIDS-Symptomen aufzuklären. Nach einer gemischten Resonanz seitens ACT UP lud Peron Rathbun ein, seine Erfahrungen bei der Verteilung von Cannabis an AIDS-Patienten zu teilen. Gemeinsam begannen die beiden Aktivisten, die Meinungen über Cannabis zu ändern, das seit 1970 als kontrollierte Substanz nach Anhang 1 eingestuft war.

Frau Rathbuns Fürsprache erregte auch die Aufmerksamkeit von Gesundheitsexperten, die begannen, die Auswirkungen von Cannabis auf das Immunsystem von AIDS-Patienten zu untersuchen. Im Jahr 2003 klärte eine entscheidende Studie den therapeutischen Nutzen von Cannabis für Menschen, die mit HIV/AIDS leben.

1991 setzten sich Rathbun und Peron gemeinsam für Proposition P ein, eine Maßnahme, die medizinisches Cannabis in San Francisco verfügbar machen und Ärzte vor Strafen für die Verschreibung von Cannabis schützen sollte. Rathbun war regelmäßig bei den Vorstandssitzungen anwesend, um sich für die Sache von Cannabis einzusetzen, mit Schmuck und Pins, die von Cannabis inspiriert waren, sowie ihren unvermeidlichen Westen.

Vorschlag P wurde am 5. November 1991 mit fast 80 Prozent angenommen. Fünf Jahre später stimmten die Wähler auch für Proposition 215 und machten Kalifornien zum ersten Bundesstaat der USA, der Cannabis für medizinische Zwecke legalisierte. Die Verabschiedung dieses historischen Gesetzes schuf einen Präzedenzfall, und die Bundesstaaten Washington, Oregon und Alaska folgten bald mit ihren eigenen Initiativen zu medizinischem Cannabis.

Ein dauerhaftes Vermächtnis: Das Brownie Mary und Dennis Peron Gesetz

Frau Rathbun starb 1999 an einem Herzinfarkt, doch ihr Vermächtnis lebt weiter. Mitgefühl war wahrlich der Modus operandi von Frau Rathbun. Mitgefühl, zusammen mit einem unerschütterlichen Glauben an die heilende Kraft von Cannabis, half ihr, die Reform der Cannabisgesetze auf den Weg zu bringen. Jüngste Maßnahmen in Kalifornien erkannten die Notwendigkeit, Cannabis zugänglich zu machen für einkommensschwache Patienten, die es am dringendsten benötigen.

Im Jahr 2019 unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom den SB 34, das Dennis Peron und Brownie Mary Gesetz, um Compassionate Care Programme von der Zahlung der staatlichen Cannabissteuer in Kalifornien zu befreien. Compassionate-Care-Programme, die ursprünglichen medizinischen Cannabis-Apotheken, wurden von den Geschäftskosten verwüstet, seit Kalifornien Cannabis für Erwachsene legalisiert hat, was die Teilnehmer der Programme oft dazu zwingt, auf den illegalen Markt zurückzukehren. Der Hauptsponsor des Gesetzentwurfs, der staatliche Senator Scott Wiener, veröffentlichte nach der Unterzeichnung eine Erklärung.

„Jahrzehntelang haben Mitleidsprogramme eine entscheidende Rolle dabei gespielt, einkommensschwachen Menschen mit schweren Gesundheitsproblemen zu helfen, Zugang zu ihren Medikamenten zu erhalten“, sagte Wiener. „Programme zu besteuern, die medizinisches Cannabis kostenlos abgeben und somit keine Einnahmen haben, macht keinen Sinn und hat dazu geführt, dass zu viele dieser Programme geschlossen wurden. SB 34 wird es mitfühlenden Pflegeprogrammen ermöglichen, zu überleben und denjenigen zu dienen, die sie brauchen.“

1992 erklärte der Vorstand von San Francisco den 25. August zum „Brownie-Mary-Tag“, um ihre Arbeit zur Unterstützung von AIDS-Patienten zu würdigen. Dieser Tag wird in San Francisco noch immer gefeiert.

Dennis Peron und Mary Jane Rathbun haben drei Jahre vor seinem Tod auch gemeinsam ein Buch geschrieben: Brownie Marys Marihuana-Kochbuch und Dennis Perons Rezept für sozialen Wandel. Leider enthielt das Buch nicht Rathbuns berühmtes Brownie-Rezept für „magisch köstliche“ Brownies.