Kalifornien friert Steuererhöhungen für Cannabis ein, um den kränkelnden legalen Markt zu stützen

In einem seltenen Anflug von Einigkeit stimmte das Kalifornische Parlament diese Woche einstimmig für die Aufschiebung einer geplanten Erhöhung der Cannabissteuer und gewährte damit der in Schwierigkeiten steckenden legalen Industrie des Bundesstaates eine vorübergehende Atempause.

Die Maßnahme, AB 564, die vom demokratischen Abgeordneten Matt Haney vorgelegt wurde, zielt darauf ab, die Verbrauchssteuer auf Cannabis bei 15% bis zum Steuerjahr 2030-2031 einzufrieren und damit eine zuvor angekündigte Erhöhung auf 19%, die am 1. Juli in Kraft treten sollte, auszusetzen.

Ein Rettungsanker für legale Cannabisunternehmen

Mit einem Endergebnis von 74 zu 0 Stimmen wurde der Gesetzentwurf von der Versammlung verabschiedet und wird nun dem Senat des Bundesstaates vorgelegt. Befürworter der Maßnahme setzen sich dafür ein, dass ihre Bestimmungen in einen Haushaltsgesetzentwurf aufgenommen werden, um die Umsetzung zu beschleunigen und Verzögerungen bis zum nächsten Jahr zu vermeiden.

„AB 564 friert die Verbrauchssteuer auf Cannabis bei 15% ein und gibt den legalen Unternehmen der Branche eine Chance, in einer Branche zu überleben, die jeden Tag schrumpft“, sagte Joe Duffle, Vorsitzender der UFCW Local 1167, die viele Beschäftigte in der Branche vertritt.

Duffle warnte, dass die vorgeschlagene Steuererhöhung „nur dazu führen würde, dass mehr legale Cannabisunternehmen in Konkurs gehen“ und den illegalen Cannabismarkt stärken würde. Seiner Meinung nach könnte eine Steuererhöhung dazu führen, dass Verbraucher von regulierten Geschäften zu nicht zugelassenen Anbietern abwandern, die häufig ungetestete, nicht besteuerte und nicht regulierte Cannabisprodukte verkaufen.

Das Einfrieren der Steuern wird zwar von den legalen Cannabisbetreibern begrüßt, es handelt sich jedoch nur um eine vorübergehende Maßnahme und nicht um eine Lösung. Da der legale Cannabismarkt des Bundesstaates mit einem intensiven Wettbewerb durch illegale Verkäufer und anhaltenden regulatorischen Hindernissen konfrontiert ist, sind sich die Beteiligten einig, dass eine umfassendere Reform erforderlich ist.

Messung der Auswirkungen der Steuererleichterungen

Nach dem Gesetzentwurf wäre das California Department of Tax and Fee Administration (CDTFA) in Zusammenarbeit mit dem Department of Finance dafür zuständig, die Aufkommensneutralität zu gewährleisten. Die Behörde würde eine zukünftige Anpassung der Verbrauchssteuer auf der Grundlage der geschätzten Einnahmen berechnen, die im Rahmen des alten Systems der gewichtsbasierten Kultursteuer, das 2022 abgeschafft wurde, erzielt worden wären.

Der Gesetzentwurf sieht die Veröffentlichung von Jahresberichten ab dem 1. Dezember 2026 vor, in denen die Gewinne oder Verluste bei den Cannabissteuereinnahmen, die sich aus dem Einfrieren ergeben, detailliert aufgeführt werden. Im Text des Gesetzentwurfs heißt es: „Das spezifische Ziel der Senkung des Cannabis-Verbrauchsteuersatzes ist es, eine sofortige Steuerentlastung für die Cannabisindustrie zu erreichen“.

Dieser Ansatz zielt darauf ab, ein Gleichgewicht zwischen der Unterstützung der Industrie und den Haushaltsbelangen des Staates herzustellen. Durch die genaue Beobachtung der Steuereinnahmen wollen die Gesetzgeber ein Defizit vermeiden und gleichzeitig dem legalen Markt einen Wettbewerbsvorteil verschaffen.

Trotz der Beibehaltung des Steuersatzes von 15% unterstützen die Steuereinnahmen aus Cannabis in Kalifornien weiterhin verschiedene öffentliche Initiativen. Im vergangenen Monat verteilte der Staat eine neue Runde von Gemeinschaftsreinvestitionszuschüssen an lokale Gesundheitsdienste und gemeinnützige Organisationen. Mit diesen Mitteln sollen die gesundheitlichen und wirtschaftlichen Ungleichheiten bekämpft werden, die durch die frühere Kriminalisierung von Cannabis verschärft wurden, insbesondere in Gemeinden, die historisch von der Drogenunterdrückung betroffen waren.

Rechtliche Klarheit in einem Kontext föderaler Unsicherheit

Die Verschiebung der Steuer kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der kalifornische Rechtsrahmen für Cannabis zusätzliche Unterstützung von den Gerichten erhält. In einem separaten, aber verwandten Fall hob der Supreme Court of California eine Entscheidung eines niedrigeren Gerichts auf, die nahelegte, dass sich die lokalen Behörden auf das Bundesverbot berufen könnten, um bestimmte Aspekte des staatlich regulierten Marktes zu blockieren. Die Entscheidung wurde als ein Sieg für die Integrität der kalifornischen Cannabisgesetze angesehen.

Gleichzeitig bleibt die regulatorische Unsicherheit auf Bundesebene ein großes Hindernis. Ein kürzlich vom Bundesstaat in Auftrag gegebener Bericht wies darauf hin, dass die Unmöglichkeit des zwischenstaatlichen Handels mit Cannabis als direkte Folge des Bundesverbots dazu beiträgt, den illegalen Markt aufrechtzuerhalten, indem das Wachstum regulierter Unternehmen eingeschränkt wird.

Obwohl Gouverneur Gavin Newsom 2022 einen Gesetzesentwurf unterzeichnete, der den Staat ermächtigt, zwischenstaatliche Cannabisabkommen zu schließen, hängen diese Maßnahmen von einer Änderung der Bundespolitik oder der Genehmigung des Generalstaatsanwalts des Bundesstaates ab.