Josh Kesselman (RAW) kauft High Times für 3,5 Millionen $ auf

Seit fast 50 Jahren ist High Times eine Referenz für die Cannabiskultur und verkörpert den rebellischen Geist, der Generationen von Liebhabern, Aktivisten und Freidenkern bestimmt hat.

Das 1974 von Thomas Forçade, einem radikalen Schmuggler und Verleger, gegründete Magazin wurde zum Synonym für die Herausforderung der Prohibition, indem es investigativen Journalismus, politischen Aktivismus und die kompromisslose Feier der Pflanze miteinander verband.

Interviews mit Ikonen wie Bob Marley und Hunter S. Thompson zierten seine Seiten und machten ihn zu einer weltweiten Referenz für Cannabisliebhaber.

Ein langsamer Fall

Als die Cannabislegalisierung voranschreitet, fiel es High Times schwer, sich an ein sich veränderndes Umfeld anzupassen.

Nachdem die Marke 2017 von einer Investorengruppe unter der Leitung von Adam Levin aufgekauft worden war, vollzog sie eine radikale Wende hin zu einer aggressiven kommerziellen Expansion, mit dem Erwerb von Dispensaries und Plänen für einen Börsengang.

Laut MJBizDaily beteiligten sich über 20.000 Investoren, von denen viele nie Aktien oder klare Antworten erhielten, da das Unternehmen die Informationspflichten gegenüber der SEC nicht erfüllt hatte und rechtlich überprüft wurde. Im Jahr 2023 bekannte sich Levin der Verschwörung zum Börsenbetrug für schuldig.

Das Magazin, das einst eine dynamische kulturelle Plattform war, wurde auf sporadische Veröffentlichungen, wachsende Schulden und eine Reihe erfolgloser Geschäftsvereinbarungen reduziert.

„Wir mussten mit ansehen, wie etwas, das wir liebten, zu einem Geschäftsplan wurde. Ein schlechter Plan“, sagte ein ehemaliger Chefredakteur anonym gegenüber High Times. Mitte 2024, mit ihrer Muttergesellschaft Hightimes Holding Corp. im Insolvenzverfahren, sah die Zukunft der Marke düster aus.

Eine Rückkehr zu den Wurzeln

Dann tauchte ein Rettungsanker auf. Im Rahmen einer auf 3,5 Millionen US-Dollar geschätzten reinen Bartransaktion erwarben Josh Kesselman, Gründer der weltbekannten Marke RAW Rolling Papers, und Matt Stang, ein ehemaliger Manager von High Times, das geistige Eigentum der Zeitschrift, einschließlich ihrer ikonischen Cannabis Cup-Veranstaltungen. Kesselman verpflichtete sich außerdem, weitere 1,85 Millionen US-Dollar zu investieren, um die Marke wiederzubeleben, wobei der Schwerpunkt auf der Wiederherstellung ihres ursprünglichen Geistes liegt.

„Ich tue das für die Gemeinschaft, die mich großgezogen hat!“, erklärte Kesselman auf LinkedIn und fügte hinzu: „Lassen Sie uns gemeinsam gegen die durch Geld erzeugten Lügen und Fehlinformationen kämpfen. Die Pflanze ist die Wahrheit, und die Pflanze wird siegen“

Kesselmans Werdegang ähnelt dem von Forçade: Beide sind unkonventionelle Unternehmer, die von einer tiefen persönlichen Verbindung zum Cannabisanbau angetrieben werden. Was für Kesselman als Headshop in Gainesville, Florida, begann, entwickelte sich zu RAW, einer Marke, die für ihre ungebleichten, veganen Rollblätter und ihr authentisches Engagement für die Kiffergemeinschaft bekannt ist.

Das Erbe wieder aufbauen

Kesselman und Stang wollen High Times nun zu seinen kulturellen Ursprüngen zurückführen.

Ihre Strategie der Rückkehr erstreckt sich sowohl auf gedruckte als auch auf digitale Medien. Das Magazin wird in limitierten und Sammlerausgaben mit ausführlichen Reportagen zurückkehren, während die neu gestaltete digitale Präsenz Podcasts, Expertenkommentare und Berichte aus der Community bieten wird. Jahrzehntelange Archivinhalte werden digitalisiert und lassen ein reiches historisches Erbe der Cannabiskultur wieder aufleben.

Der Cannabis Cup wird außerdem mit neuen Transparenzmaßnahmen zurückkehren, darunter eine unabhängige Jury und die Abschaffung der „Pay-to-Play“-Modelle, die seine Glaubwürdigkeit unter der vorherigen Führung untergraben hatten.

„Wenn man private Gelder und Investoren abschafft, wenn es nur noch ein paar Leute gibt, die versuchen, etwas für die Kultur zu tun, werden die Möglichkeiten unbegrenzt“, betonte Kesselman.

Eine kulturelle Säule erhalten

Da es seit der Legalisierung von Cannabis immer mehr Cannabismedien gibt, gibt es nur wenige Marken, die die Seriosität und Authentizität von High Times besitzen. Für Josh, der durch die Zeitschrift zum Cannabisanbau kam, ist diese Wiederbelebung mehr als nur ein kommerzielles Unternehmen: Es ist eine persönliche Mission, eine Säule der Bewegung zu erhalten.

„Wir hatten keinen Geschäftsplan, nur ein tiefes Bedürfnis, das zu bewahren, wofür das Magazin stand“, sagte er dem CannaReporter.

In vielerlei Hinsicht markiert die Wiederauferstehung der High Times die Abkehr von der profitorientierten Mentalität, die sie beinahe zerstört hätte. Stattdessen schlagen Kesselman und Stang eine Vision vor, die in Leidenschaft, Gemeinschaft und Authentizität verankert ist, eine Rückkehr zu dem, was High Times zur nachhaltigsten Stimme der Cannabis-Gegenkultur gemacht hat.