Studien zu Cannabis
Mäßiger Cannabiskonsum nach 40 Jahren boostet das Gehirn
Die Forschung über die Auswirkungen von Cannabis auf das Gehirn hat sich lange Zeit auf Jugendliche und junge Erwachsene konzentriert und dabei häufig die Risiken im Zusammenhang mit dem Gedächtnis oder der Aufmerksamkeit hervorgehoben.
Eine neue Studie hat sich mit einer weniger untersuchten Gruppe befasst: Erwachsene mittleren Alters und ältere Menschen. Gestützt auf Daten der UK Biobank berichten Forscher der University of Colorado Anschutz über Assoziationen zwischen Cannabiskonsum, einem größeren Gehirnvolumen und besseren kognitiven Leistungen bei Erwachsenen im Alter von 40 bis 77 Jahren.
Die Ergebnisse, die Anfang Februar 2026 veröffentlicht wurden, bringen Nuancen in eine Debatte, die oft in zu simplen Begriffen dargestellt wird. Den Autoren zufolge scheint die lebenslange Exposition gegenüber Cannabis keine einheitlich schädlichen Auswirkungen auf das alternde Gehirn zu haben und kann in bestimmten Kontexten mit der Erhaltung der Gehirnstruktur und -funktionen in Verbindung gebracht werden.
Eine groß angelegte Studie über Altern, Kognition und Cannabis
Die Studie analysierte die Daten von 26.362 Teilnehmern, deren Durchschnittsalter 55 Jahre betrug. Die Teilnehmer gaben an, wie oft sie in ihrem Leben Cannabis konsumiert hatten, sodass die Forscher sie in Nicht-Konsumenten, Mäßige Konsumenten und Häufige Konsumenten einteilen konnten.
Mithilfe von Neuroimaging und kognitiven Bewertungen konzentrierte sich das Forschungsteam auf Gehirnregionen mit einer hohen Dichte an Cannabinoid-Rezeptoren CB1, von denen bekannt ist, dass sie mit den in Cannabis enthaltenen Verbindungen interagieren. Diese Regionen sind an kognitiven Schlüsselbereichen wie Lernen, Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Verarbeitungsgeschwindigkeit und Exekutivfunktionen beteiligt, die im Allgemeinen anfällig für altersbedingten Verfall sind.
„Insgesamt zeigten die Ergebnisse, dass ein höherer Cannabiskonsum im Laufe des Lebens bei Erwachsenen mittleren Alters und älteren Menschen … im Allgemeinen mit einem größeren Gehirnvolumen und besseren kognitiven Funktionen verbunden war“, sagte Anika Guha, PhD, klinische Psychologin an der CU Anschutz und Hauptautorin der Studie.
Gehirnvolumen, Alterung und die Bedeutung des Begriffs „größer“
Anstatt die Gesamtgröße des Gehirns zu untersuchen, wählten die Forscher einen Region-für-Region-Ansatz, wodurch sie besser verstehen konnten, wie der Konsum von Cannabis mit bestimmten neuronalen Strukturen in Verbindung gebracht werden kann. Der Hippocampus, eine Region, die für das Gedächtnis entscheidend ist und stark an Demenz beteiligt ist, fiel ihnen besonders auf.
Guha erklärt: „Mit zunehmendem Alter ist häufig eine Abnahme des Gehirnvolumens aufgrund von Prozessen wie Atrophie und Neurodegeneration zu beobachten. In diesem Zusammenhang kann ein größeres regionales Volumen eher die Erhaltung der Gehirnintegrität als ein abnormales Wachstum widerspiegeln.
Die Studie ergab, dass die meisten Regionen mit einem größeren Volumen bei Cannabiskonsumenten auch mit besseren kognitiven Leistungen verbunden waren, was auf eine funktionelle Relevanz im Vergleich zu den beobachteten strukturellen Unterschieden hindeutet.
Moderation, Geschlechterunterschiede und ein komplexes Bild
Eines der klarsten Muster, das sich abzeichnete, war die Rolle eines moderaten Konsums. In vielen Bereichen schnitten die Teilnehmer aus der Gruppe der mäßigen Konsumenten am besten ab, sowohl beim Gehirnvolumen als auch bei kognitiven Tests. In einigen wenigen Fällen, wie dem visuellen Gedächtnis, erzielten die Teilnehmer mit hohem Konsum die besten Ergebnisse, was auf Dosisabhängige Effekte hindeutet.
Die Forscher untersuchten auch die Geschlechterunterschiede und stellten fest, dass Männer und Frauen Cannabis unterschiedlich konsumieren und möglicherweise eine unterschiedliche Dynamik des Endocannabinoid-Systems aufweisen. Obwohl sich kein einfaches Muster abzeichnete, legen signifikante Interaktionen zwischen verschiedenen Gehirnregionen nahe, dass das Geschlecht eine wichtige Variable für zukünftige Forschungen ist.
Es ist wichtig zu beachten, dass die Ergebnisse nicht einheitlich positiv waren. Ein höherer Cannabiskonsum war mit einem geringeren Volumen im hinteren Cingulum verbunden, einer Gehirnregion, die am Gedächtnis und an den Emotionen beteiligt ist. Die vorhandene Forschung bietet jedoch widersprüchliche Interpretationen dessen, was ein geringeres Volumen in diesem Bereich bedeuten kann, was die zentrale Schlussfolgerung der Studie verstärkt: Die Auswirkungen von Cannabis auf das Gehirn sind weder rein vorteilhaft noch rein schädlich.
Implikationen für die öffentliche Gesundheit und die Politik
Guha warnt vor einer übermäßigen Interpretation der Ergebnisse. Die Studie verfügte nicht über detaillierte Informationen über die Art der Produkte, ihre Potenz, ihren THC-Gehalt im Vergleich zu CBD oder die Gründe für ihren Konsum – Faktoren, die angesichts der Entwicklung von Cannabisprodukten im Laufe der Zeit besonders relevant sind.
„Ich denke, die wichtigste Schlussfolgerung, die man ziehen kann, ist, dass die Situation nuanciert ist. Es geht nicht darum zu sagen, dass Cannabis völlig gut oder völlig schlecht ist“, sagte sie.