Cookies ist in Schwierigkeiten (finanziell)

Cookies, eine der erkennbarsten Marken in der Cannabisbranche, durchlebt wahrscheinlich eine der kritischsten Zeiten in seiner Geschichte: Ein kürzlich ergangenes Gerichtsurteil könnte seinen Cashflow zu einem Zeitpunkt austrocknen, an dem das Unternehmen bereits in mehrere komplizierte Rechtsstreitigkeiten verwickelt ist.

Laut Gerichtsunterlagen, die von der Fachpresse zitiert wurden, ordnete ein Richter in San Francisco an, dass die Royalties, die von den lizenzierten Geschäften in den USA, Kanada, Israel und Thailand gezahlt wurden, künftig an die Cole Ashbury Group, den ehemaligen Geschäftspartner der Marke, umgeleitet werden. Eine außergewöhnliche Maßnahme, die laut dem Anwalt von Cookies eine „sofortige Insolvenz“ zur Folge haben könnte.

Ein auf Lizenzierung basierendes Modell unter Druck

Wie wir in unserem Video über Berner erläuterten, beruht das Geschäftsmodell von Cookies hauptsächlich auf der Markenlizenzierung und nicht auf dem direkten Betrieb von Geschäften. Die Geschäfte von Drittanbietern nutzen die visuelle Identität, Genetik und Produkte der Marke gegen Lizenzgebühren. Dank dieses Mechanismus konnte Cookies schnell expandieren, sowohl in den USA als auch international.

Doch genau dieses Modell wird nun geschwächt. Die Anordnung von Richter Dennis Hayashi verlangt, dass 100% der Lizenzgebühren für Cookies Creative Consulting & Promotions – die Einheit, die traditionell die operativen Einnahmen generiert – an die Cole Ashbury Group gezahlt werden, bis zu einem Betrag von 8,3 Millionen US-Dollar.

Für das Unternehmen kommt diese plötzliche Unterbrechung der Einnahmen einer finanziellen Strangulation gleich. In früheren Einreichungen hatte sein Anwalt davor gewarnt, dass der Entzug der Lizenzgebühren für Cookies bedeuten würde, dem Unternehmen jeglichen operativen Handlungsspielraum zu nehmen.

Ein Rechtsstreit, der auf eine 2019 unterzeichnete Vereinbarung zurückgeht

Der Rechtsstreit hat seinen Ursprung in einer 2019 unterzeichneten Vereinbarung für das mittlerweile geschlossene Geschäft Berner’s on Haight. Der Vertrag enthielt eine Verkaufsoption, die es der Cole Ashbury Group ermöglichte, Cookies zu zwingen, den Laden nach 42 Monaten Betrieb für 10 Millionen US-Dollar zu kaufen.

Im Jahr 2023 würde Cole Ashbury die Option ausüben. Cookies lehnt ab. Der Fall endet in einem Schiedsverfahren, und der Konzern erhält über 7,3 Millionen US-Dollar an Schäden, zu denen noch 1,1 Millionen US-Dollar an Anwaltskosten hinzukommen. Der Richter bestätigt das Ganze im Juni 2025. Cookies hatte versucht zu verteidigen, dass der Shop interne Managementprobleme erlitten hatte, aber der Schiedsrichter war der Ansicht, dass das Unternehmen vertraglich verpflichtet sei, unabhängig von den Problemen, die aufgetreten waren.

Die jüngste Gerichtsentscheidung geht noch weiter und greift direkt das Herz der wirtschaftlichen Funktionsweise des Konzerns an. In der Presse zitierte Anwälte betonen, dass für ein Unternehmen, das um eine Marke herum aufgebaut ist, das Einziehen von Lizenzgebühren „ein tödlicher Schlag“ sein kann.

Aus den Gerichtsunterlagen geht hervor, dass die Cole Ashbury Group auch versuchen würde, andere Vermögenswerte zu beschlagnahmen, darunter ein Werbefahrzeug „Cookies Bus“ sowie eine kürzlich von der Marke eingeführte Linie alkoholischer Getränke.

Einige Lizenzpartner könnten auch die Stabilität des Unternehmens in Frage stellen und den mit der Marke Cookies verbundenen Wert überdenken, der durch den gerichtlichen Druck bereits geschwächt ist.

Ein juristischer Sieg an anderer Stelle, aber vorerst unbrauchbar

Paradoxerweise gewann Cookies Anfang 2025 ein Schiedsverfahren über 22,7 Millionen US-Dollar gegen die mit TRP Co. verbundene Cookies Retail LLC wegen unbezahlter Lizenzgebühren und Missbrauchs von geistigem Eigentum. Gegen diese Entscheidung wurde jedoch Berufung eingelegt, wodurch die Auszahlung der Gelder blockiert wurde. Das Ergebnis: Cookies muss heute 8,3 Millionen zahlen, kann aber die 22,7 Millionen, die sie retten könnten, nicht erhalten.

Cookies hat gegen die ungünstige Entscheidung Berufung eingelegt und gleichzeitig seinen anderen, nun umstrittenen Sieg verteidigt. Experten erinnern jedoch daran, dass Schiedsrichterpreise in Kalifornien selten annulliert werden, was darauf hindeutet, dass der Kampf lange dauern könnte.

In der Zwischenzeit arbeitet das Unternehmen weiter und pflegt seine internationalen Partnerschaften, allerdings mit einem lebenswichtigen Einkommen, das nun an einen Gläubiger umgeleitet wird. Für eine Marke, die die schnelle Expansion und kommerzielle Macht in der Cannabisindustrie symbolisierte, stellt dieser Rückschlag einen großen Wendepunkt dar – möglicherweise sogar einen existenziellen Test.