Mehr Amerikaner konsumieren Cannabis als Zigaretten

Die Ergebnisse zeigen einen kontinuierlichen Rückgang des Rauchens, der von einem deutlichen Anstieg des Cannabiskonsums begleitet wird, als Ausdruck eines möglichen Substitutionseffekts, da sich Risikowahrnehmungen, soziale Normen und die Gesetzgebung in den USA verändern.

Zwischen 2021 und 2023 zeigen die Daten der National Survey on Drug Use and Health (NSDUH), dass der Anteil der Erwachsenen, die in den letzten 30 Tagen ausschließlich Cannabis konsumiert haben, von 7,2 % auf 10,6 %, während der Anteil der ausschließlichen Zigarettenraucher von 10,8 % auf 8,8 % zurückging.

Entwicklung von Normen und Wahrnehmungen

Die Forscher führen diese Trendwende auf die zunehmende Legalisierung von Freizeit-Cannabis in den US-Bundesstaaten in Kombination mit langjährigen Bemühungen zur Bekämpfung des Rauchens zurück.

„Der Anstieg des ausschließlichen Cannabiskonsums in allen Gruppen geht mit der zunehmenden Legalisierung von Freizeitcannabis auf staatlicher Ebene einher, was seine Zugänglichkeit und Normalisierung erhöht“, stellt die Studie fest. Umgekehrt ist der Rückgang des Zigarettenkonsums „eine Folge jahrzehntelanger Bemühungen zur Bekämpfung des Rauchens und der sich ändernden Normen für das Rauchen“.

Die Autoren beobachteten, dass der Konkurrenzkonsum, d.h. der gleichzeitige Konsum beider Substanzen, relativ stabil blieb, was sie als Zeichen dafür interpretieren, dass viele Menschen Zigaretten durch Cannabis ersetzen könnten, anstatt beide Substanzen zu kombinieren.

Dieser Trend spiegelt andere Studien wider, die nahelegen, dass Cannabis zunehmend als Alternative zu Alkohol verwendet wird, insbesondere unter jungen Erwachsenen und in Staaten, in denen der Markt legal ist.

Wer konsumiert was?

Abgesehen von den globalen Trends identifiziert die Studie deutliche demografische Muster. Der Zigarettenkonsum ist nach wie vor am weitesten verbreitet unter soziökonomisch benachteiligten Gruppen, d. h. Menschen mit niedrigerem Bildungsniveau, geringerem Einkommen oder ohne Krankenversicherung.

Dagegen überwiegt der ausschließliche Cannabiskonsum bei besser gestellten Erwachsenen, insbesondere bei Personen mit höherer Bildung, höherem Einkommen und privater Krankenversicherung.

Von 2015 bis 2019 ging der ausschließliche Zigarettenkonsum in fast allen Gruppen zurück, während der ausschließliche Cannabiskonsum stetig anstieg, was den Eindruck verstärkt, dass diese Veränderung soziale und wirtschaftliche Trennlinien überwindet.

Ein Dilemma der öffentlichen Gesundheit

Trotz des Rückgangs des Rauchens, einem langjährigen Sieg für die öffentliche Gesundheit, warnen die Forscher, dass der rasante Anstieg des Cannabiskonsums neue Herausforderungen schaffen könnte. „Ohne eine schnelle politische Reaktion könnte Cannabis zur nächsten Krise der öffentlichen Gesundheit werden“, warnten sie.

Die Studie empfiehlt „eine mehrgleisige Strategie, die öffentliche Gesundheitserziehung, Früherkennung und die Entwicklung wirksamer Behandlungsmethoden umfasst“, um zu verhindern, dass sich die mit Cannabis verbundenen Risiken weiter verschärfen. Während frühere Forschungen gezeigt haben, dass die Exposition gegenüber Cannabisrauch nicht so schädlich ist wie Tabakrauch, weisen die Autoren darauf hin, dass der Cannabiskonsum heterogene Risiken birgt, die von der Art des Konsums, der Stärke, der Häufigkeit und individuellen Faktoren abhängen.

„Die US-Gesetzgebung zu Cannabis ändert sich schnell. Während der Rückgang des Zigarettenkonsums ermutigend ist, ist die Zunahme des Cannabiskonsums besorgniserregend“, schreiben sie. „Obwohl neue Beweise auf potenzielle therapeutische Anwendungen von Cannabis hindeuten (Schmerzbehandlung, Entgiftung und Opiatentzug), bestehen erhebliche Risiken.“

Überblick: eine Nation im Übergang

Die für die Analyse verwendeten Daten umfassten alle Formen des Cannabiskonsums, einschließlich rauchbarer Blüten, verdampfter Konzentrate, edibles und Farben. Die Daten zu Zigaretten schlossen hingegen das Dampfen von Nikotin aus. Jeder Erhebungszeitraum umfasste zwischen 42.000 und 47.000 Teilnehmer, mit Ausnahme des Jahres 2020, als die Pandemie die Stichprobengröße reduzierte.

Diese Zahlen spiegeln andere aktuelle Befunde wider: Laut einer Gallup-Umfrage gaben 15% der erwachsenen Amerikaner an, im vergangenen Jahr Cannabis geraucht zu haben, während nur 11% Zigaretten rauchten. Bei jungen Erwachsenen ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie Cannabis konsumieren, mittlerweile fünfmal höher als bei Tabak.

Insgesamt deuten diese Studien auf eine kulturelle Neudefinition von Risiko und Gewohnheiten hin. Zigaretten, die einst tief im amerikanischen Leben verankert waren, werden allmählich durch Cannabis ersetzt, eine Substanz, die zwar zunehmend normalisiert wird, aber weiterhin im Fokus der wissenschaftlichen und politischen Aufmerksamkeit steht.

Wie die Autoren schlussfolgern: „Der Anstieg des Cannabiskonsums bei Erwachsenen parallel zum Rückgang des Zigarettenkonsums verdeutlicht die sich verändernden Muster des Substanzkonsums, die eine Überwachung und gezielte Anstrengungen in den Bereichen Prävention, Behandlung und Politik rechtfertigen“.