Verschreibt Australien zu viel medizinisches Cannabis?

Zwei große Berufsverbände, die Australian Medical Association (AMA) und die Pharmacy Guild of Australia, fordern die australische Regierung auf, dringende Maßnahmen zu ergreifen, um gegen das vorzugehen, was sie als eine Zunahme der unregulierten Online-Verschreibungen von medizinischem Cannabis im ganzen Land beschreiben.

In einem gemeinsamen Brief an den Gesundheitsminister Mark Butler warnten die beiden Organisationen vor „exzessiven und schlecht regulierten Verschreibungspraktiken“, der langfristigen Nutzung von Sonderzugangsprogrammen und einer Welle von Telegesundheitskliniken, die Produkte „außerhalb der üblichen Behandlungspfade“ vertreiben.

Die Organisationen fordern Canberra auf, die klinische Governance durch nationale Sicherheits- und Qualitätsbehörden zu stärken, die Regulierungsbefugnisse der Ahpra zu stärken und das Special Access Program (SAS) zu reformieren, damit es auf Ausnahmefälle unter medizinischer Aufsicht beschränkt wird.

„Die schnelle Ausweitung der Verschreibung von Cannabis für medizinische Zwecke, insbesondere durch Telehealth-Modelle, die sich direkt an die Verbraucher richten und vertikal integriert sind, hat erhebliche Lücken im australischen Regulierungsrahmen aufgezeigt“, sagte die WADA.

Professor Trent Twomey, nationaler Präsident der Pharmacy Guild of Australia, warnte: „Wir erleben den Betrieb eines Systems, mit Rezepten, die ohne angemessene klinische Überwachung ausgestellt werden, und Patienten, die ihre üblichen Hausärzte und Apotheker umgehen.“

Er fügte hinzu, dass das, was als besonderer Zugangsweg begonnen hatte, „nun zur Norm geworden ist“, wobei Tausende von Produkten ohne angemessene Sicherheits-, Qualitäts- oder Wirksamkeitskontrollen verschrieben werden.

Telegesundheitskliniken unter Beobachtung

Der Aufstieg der Online-Kliniken spielte eine zentrale Rolle bei diesem Wandel. Unternehmen wie Montu, Australiens größter Betreiber von medizinischem Cannabis, haben ein explosives Wachstum erlebt. Laut dem Sydney Morning Herald hat ein einziger Arzt, der für Montu arbeitet, in nur zwei Jahren 72.000 Rezepte für 10.000 Patienten ausgestellt.

Diese Expansion schlug sich in hohen Gewinnen nieder. Der Umsatz von Montu stieg von 103.000 US-Dollar im Jahr 2020 auf 263 Millionen US-Dollar im Jahr 2024.

Der Gesundheitsminister Mark Butler zeigte sich alarmiert über das, was er als „skrupelloses und potenziell gefährliches Verhalten“ einiger Telegesundheitsanbieter bezeichnete. „Es handelt sich um ein gefährliches Verhalten, das Gewinne über das Wohl der Patienten stellt“, sagte er dem Sunday Morning Herald im Juli und warnte: „Es sind Geschäftsmodelle für Telegesundheit entstanden, die aggressive und manchmal irreführende Werbung einsetzen, die auf gefährdete Personen abzielt.“

Die Therapeutic Goods Administration (TGA) hat damit begonnen, hart gegen illegale Werbung vorzugehen. Die Regulierungsbehörde hat Dutzende von Bußgeldbescheiden an mehrere Unternehmen und Einzelpersonen der Cannabisbranche wegen illegaler Werbung für verschreibungspflichtiges Cannabis auf ihren Webseiten und in sozialen Netzwerken ausgestellt.

Im September verhängte die TGA eine Geldstrafe von insgesamt 118.800 US-Dollar gegen Dispensed Pty Ltd wegen angeblicher Werbung für medizinisches Cannabis unter Verletzung des Heilmittelgesetzes von 1989, insbesondere durch die Verwendung indirekter Begriffe wie „Pflanzenmedizin“ und „Cannabinoid-basierte Therapien„.

Ein wachsender Markt, der immer noch von Importen dominiert wird

Trotz der Zunahme lokaler Verschreibungen konsumieren die meisten Australier weiterhin Cannabis aus illegalen Quellen, so eine neue Studie der Lambert-Initiative der Universität Sydney. Gleichzeitig ist die Zahl der Patienten, die Zugang zu verschreibungspflichtigen Cannabisprodukten haben, in den letzten Jahren erheblich gestiegen.

Gleichzeitig sind die australischen Importe von medizinischem Cannabis in die Höhe geschnellt. Nach Angaben des Office of Drug Control (ODC) stieg die Gesamtmenge an im Rahmen der medizinischen Vorrichtung eingeführtem Cannabis des Landes von 45.000 kg im Jahr 2023 auf 77.000 kg im Jahr 2024.

Kanada bleibt der größte Lieferant für den australischen Markt und macht 80 % der Gesamteinfuhren aus. Die Sendungen aus Kanada stiegen von 35.941 kg im Jahr 2023 auf 62.111 kg im Jahr 2024, was einer Steigerung um 73 % im Vergleich zum Vorjahr entspricht.

Die Bedenken Australiens spiegeln eine weitere internationale Debatte über die Regulierung der Verschreibung von medizinischem Cannabis per Telehealth wider. Deutschland plant derzeit Änderungen, um den Online- oder telemedizinischen Zugang zu medizinischem Cannabis zu verbieten.