Alabama kann sein medizinisches Cannabisprogramm starten

Nach Jahren der Verzögerungen, Gerichtsverfahren und politischen Sackgassen macht Alabama endlich einen entscheidenden Schritt in Richtung der Bereitstellung von medizinischem Cannabis für Patienten. Am Donnerstag genehmigte die Alabama Medical Cannabis Commission (AMCC) die Lizenzen für drei Apotheken, ein entscheidender Durchbruch für ein Programm, das seit seiner Einführung im Jahr 2021 ins Stocken geraten war.

Für den Vorsitzenden der AMCC, Rex Vaughn, war die Abstimmung ein Wendepunkt nach monatelangen verfahrenstechnischen Rückschlägen. „Dies ist ein entscheidender Tag für uns. Daran gibt es keinen Zweifel. Wir haben lange auf diesen Tag gewartet“, sagte er und schätzte, dass die Produkte den Patienten bis zum Frühjahr 2026 zur Verfügung gestellt werden könnten.

Die Entscheidung markiert auch den ersten konkreten Fortschritt, seit der Staat medizinisches Cannabis unter dem Compassion Act zugelassen hat, einem Gesetz, das von Gouverneurin Kay Ivey vor vier Jahren unterzeichnet wurde. Seitdem haben verschiedene Blockaden die Erteilung von Lizenzen für den Anbau, die Verarbeitung und den Einzelhandel immer wieder verzögert.

Ambulanzen machen trotz anhaltender rechtlicher Herausforderungen Fortschritte

Die AMCC genehmigte die Unternehmen, die von Verwaltungsrichter Blake Brookshire, der Anfang des Jahres ausführliche Anhörungen über die konkurrierenden Bewerber durchführte, als „am besten geeignet“ eingestuft wurden. Sein 106-seitiger Bericht empfahl vier Unternehmen – GP6 Wellness LLC, RJK Holdings LLC, CCS of Alabama LLC und Yellowhammer Medical Dispensaries LLC – als die strengen Kriterien des Staates erfüllend.

Obwohl der Ausschuss den Bericht annahm, setzte er die Lizenz von Yellowhammer bis zum 26. Januar vorübergehend aus, da die AMCC dann entscheiden könnte, ob sie ihre Genehmigung abschließt. Die anderen Unternehmen haben nun 14 Tage Zeit, um ihre jährliche Lizenzgebühr von 40.000 USD zu zahlen.

Jeder zugelassene Betreiber darf drei Ambulanzen eröffnen, wodurch die maximale Anzahl an Standorten vorerst auf 12 steigt. Diese Zahl könnte erheblich steigen, sobald der Staat die Streitigkeiten über integrierte Lizenzen, eine Kategorie, die es Unternehmen ermöglicht, den Anbau, die Verarbeitung und den Vertrieb unter einer einzigen Lizenz zu betreiben, beigelegt hat. Bis zu fünf integrierte Betreiber könnten schließlich jeweils fünf Verkaufsstellen eröffnen, wodurch sich die Gesamtzahl auf 37 im gesamten Bundesstaat erhöhen würde.

Trotz dieses Engpasses haben Landwirte, die in den ersten Runden eine Lizenz erhalten haben, bereits mit der Produktion von Cannabis begonnen, und die AMCC gibt an, dass der nächste Schritt die Zertifizierung von Ärzten und die Einführung des Patientenregisters sein wird.

Ein lang ersehnter Sieg für Patientenschützer

Für Amanda Taylor, eine prominente Patientenfürsprecherin, die einst Alabama verließ, um Zugang zu medizinischem Cannabis zur Behandlung ihrer multiplen Sklerose zu erhalten, stellt diese Abstimmung einen lang ersehnten Durchbruch dar. „Ich bin heute absolut begeistert, da wir kurz davor stehen, ein funktionierendes Programm zu haben“, sagte sie.

Frau Taylor ist eine der eifrigsten Befürworterinnen des Zugangs zu medizinischem Cannabis. Sie verfolgt die Arbeit des Ausschusses genau, seit sie bei der Unterzeichnung des Gesetzentwurfs an der Seite von Gouverneur Ivey stand. Auf die Verzögerungen angesprochen, fügte sie hinzu: „Es hätte nicht so lange dauern dürfen. Aber ich möchte den Ausschuss loben, denn er hat unermüdlich gearbeitet“

Auch die Unternehmer brachten ihre Erleichterung zum Ausdruck. Vince Schilleci, Miteigentümer von CCS Alabama, sagte, dass das Unternehmen bereits die Ausrüstung für seinen ersten Standort in Montgomery vorbereitet habe. „Ich bin heute so glücklich“, sagte er. „Für die Patienten war es ein langer, langer Prozess. Wir hassen es, dass er verlängert wurde, aber wir freuen uns darauf, am 8. Januar zu beginnen.“

Was können die Patienten erwarten, wenn der Verkauf beginnt

Sobald die Apotheken eröffnet sind und Ärzte medizinisches Cannabis empfehlen dürfen, können Patienten mit einer zertifizierten Karte die nach dem Gesetz von Alabama zulässigen Produkte kaufen. Der Compassion Act beschränkt die Formulierungen auf Gummies (nur zum Angeln), Kapseln, Schminke, Tabletten, Öle, Pflaster und andere nicht rauchbare Formen.

Zu den förderfähigen Bedingungen gehören u. a. chronische Schmerzen, Übelkeit oder Gewichtsverlust im Zusammenhang mit Krebs, posttraumatische Belastungsstörungen, Epilepsie, Panikstörungen, Muskelkrämpfe aufgrund von Krankheiten oder Verletzungen des Rückenmarks.