The Bulldog feiert seinen 50. Geburtstag!

Im Jahr 1975 wurde in 90 Oudezijds Voorburgwal ein kleiner Keller im Rotlichtviertel von Amsterdam unauffällig zum Epizentrum eines weltweiten kulturellen Wandels. Fünfzig Jahre später ist The Bulldog nicht mehr nur ein Coffeeshop: Es ist ein Symbol, eine Marke und ein Bezugspunkt in der Geschichte der Cannabis-Kultur. Sein Geburtstag ist ein guter Anlass, um zurückzublicken, wie eine Adresse dazu beigetragen hat, einen typisch niederländischen Ansatz für Toleranz, Unternehmertum und urbanes Leben zu prägen.

Vom Zeedijk zu einem Kulturdenkmal

Die Geschichte der Bulldog ist untrennbar mit der Geschichte ihres Gründers Henk de Vries, einem Kind aus dem Stadtteil Zeedijk, verbunden. Lange bevor es den Coffeeshop gab, war das Viertel bereits für seine Intensität bekannt: Seeleute, Sexarbeiter, Kleinunternehmen und informelle Ökonomien existierten in einem dichten städtischen Ökosystem nebeneinander. De Vries ist dort aufgewachsen und hat sich nie von dort entfernt.

„Ich bin immer noch stolz und glücklich, ein Junge aus dem Cedijk zu sein“, erinnert er sich und beschreibt ein raues, aber zutiefst soziales Viertel, in dem jeder jeden kannte und gegenseitige Hilfe eher eine Notwendigkeit als ein Slogan war.

Dieser Hintergrund sollte später die Philosophie des Bulldogs inspirieren: kein Club, kein Laden, sondern das, was de Vries noch heute als „das Wohnzimmer von Amsterdam“ bezeichnet.

1975: Die Geburt des ersten Bulldogs

Die Verwandlung begann, als de Vries das Anwesen seines Vaters in Nr. 90 Oudezijds Voorburgwal erbte, in dem ein Kino und ein Sexshop untergebracht waren. Da er sich mit dieser Tätigkeit und den Kompromissen, die sie erforderte, unwohl fühlte, traf er eine radikale Entscheidung. Laut seiner eigenen Erzählung nahm er den restlichen Bestand und warf ihn in den Kanal, wobei er erklärte: „Ich will nicht auf diese Weise meinen Lebensunterhalt verdienen.“

Inspiriert von seinen früheren Erfahrungen und den informellen Zusammenkünften rund um Cannabis beschloss er, einen Raum zu eröffnen, in dem die Menschen offen Cannabis konsumieren und kaufen konnten. Im November 1975 wurde das Bulldog Nr. 90 offiziell eröffnet.

Die Idee war einfach, aber revolutionär: Cannabis über den Ladentisch zu verkaufen, ohne Geheimnisse, ohne Hinterzimmer. „Das ist unser Wohnzimmer. Wir werden hier einfach unser eigenes Ding mit dem Cannabis machen“, sagte de Vries über diese Anfänge.

In den 1970er Jahren war Amsterdam weit von dem regulierten Modell entfernt, das wir heute sehen. Der Verkauf von Cannabis war weder legal noch wurde er toleriert, und The Bulldog wurde schnell zum Zielpunkt der Ordnungskräfte. Es gab ständig Razzien, manchmal mehrmals am Tag. Kunden wurden zu Geldstrafen verurteilt, Produkte wurden beschlagnahmt und das Personal regelmäßig durchsucht.

Dennoch überlebte der Coffeeshop dank der Improvisation und der Loyalität der Gemeinschaft. Warnsysteme, Verstecke und eine bemerkenswerte Kundenkultur verwandelten Repression in Resilienz. De Vries erinnert sich, dass die Kunden oft kurz nach den Razzien mit Bußgeldbescheiden in der Hand zurückkehrten und bereit waren, sich wieder hinzusetzen.

Diese Konfrontationen trugen dazu bei, das zu formen, was später die niederländische gedoogbeleid werden sollte, die Toleranzpolitik, die die Trennung zwischen Cannabis und härteren Substanzen formalisierte. Für de Vries war diese Trennlinie immer unverhandelbar: „Ich bin jemand, der Cannabis mag… aber alles, was darüber hinausgeht, kommt nicht in Frage.“

Ein einzigartiger Ort der Begegnung

Was The Bulldog No.90 wirklich auszeichnete, war nicht nur das, was er verkaufte, sondern auch die Menschen, die durch seine Türen gingen. Einheimische, Touristen, Sexarbeiter, Beamte, Künstler und Dealer fanden sich alle im selben Raum wieder. De Vries erinnert sich an Momente, die anderswo unmöglich schienen: „Zehn Minuten später kam zum Beispiel eine andere Prostituierte herein … sie kam in den Keller und rauchte ebenfalls einen Joint.“

Diese soziale Mischung war das Herzstück der Identität des Coffeeshops. In einem vernachlässigten Viertel bot er Sicherheit, Wärme und Neutralität. Wie de Vries es ausdrückt, war er „die erste Anlaufstelle, der sichere Zufluchtsort in einer Wüste auf dem Voorburgwal“.

Die visuelle Identität des Coffeeshops spielte ebenfalls eine entscheidende Rolle bei seinem Aufstieg. Das psychedelische Wandgemälde von Harold Thornton, auch bekannt als Harold Kangaroo, verwandelte das Gebäude in einen ikonischen Ort, lange bevor der Cannabistourismus ein Begriff wurde. Leuchtende Farben, gewagte Grafiken und das mittlerweile ikonische Bulldoggen-Logo machten die Nr. 90 sofort erkennbar.

Diese Sichtbarkeit war kein Zufall. In einer Stadt, die von versteckten Hinterhöfen und engen Gassen geprägt war, lehnte The Bulldog Diskretion ab. Er zeigte sich als Teil der Straße, der Geschichte des Viertels und des Images von Amsterdam im Ausland.

Von einem Keller zu einer Weltmarke

Fünfzig Jahre später hat sich The Bulldog Amsterdam weit über seinen ursprünglichen Keller hinaus entwickelt. Coffeeshops, Bars, Hotels, Merchandising-Produkte und The Bulldog Seeds tragen ihren Namen mittlerweile in die ganze Welt. Dennoch betont de Vries, dass diese Expansion nie von einem abstrakten Ehrgeiz getrieben war. „Ich habe nur dort Unternehmen gegründet, wo ich mich als Person wohl fühlte“, erklärt er und beschreibt, dass die Standorte eher aus persönlicher Affinität als aus reiner Strategie gewählt wurden.

Trotz seiner Größe prägt die Ursprungsgeschichte der Marke weiterhin seine Ethik: Unabhängigkeit, Ablehnung krimineller Allianzen und Distanz zur institutionellen Finanzwelt. De Vries merkt an, dass er nie Zugang zu traditionellen Bankdienstleistungen hatte, was daran erinnert, dass Pionierarbeit oft mit persönlichen Kosten verbunden ist.

„Am stolzesten bin ich auf meine Kinder“, sagt er ohnehin, bevor er die weiterreichenden Auswirkungen dessen anerkennt, was in diesem Keller begann. Ein Ort, an dem Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zusammen saßen, Grenzen respektierten und einen Moment der Ruhe teilten.

Ein halbes Jahrhundert später ist The Bulldog immer noch das, was es zu Beginn war: ein Spiegel der Widersprüche von Amsterdam und eine Erinnerung daran, dass kultureller Wandel manchmal mit nicht mehr als einem Raum, einem Joint und der Weigerung, die Dinge auf die altmodische Art zu tun, beginnt.