In Sibirien wurden 2.800 Jahre alte Cannabissamen entdeckt

Über 1.000 Cannabissamen, die in einem 2.800 Jahre alten Königsgrab in Sibirien entdeckt wurden, bieten Archäologen einen beispiellosen Einblick in die Frühgeschichte dieser Pflanze. Dank außergewöhnlich gut erhaltener DNA und Spuren einer Cannabinoid-Exposition in den menschlichen Überresten könnte dieser Fund unser Verständnis des Cannabiskonsums bei den Skythen neu definieren und möglicherweise neue Wege für die moderne Züchtung von Cannabis eröffnen.

Seit 2017 führt eine internationale archäologische Expedition Ausgrabungen in einem monumentalen Grabhügel in Südsibirien durch, der mit den alten Reitervölkern der eurasischen Steppen in Verbindung gebracht wird.

Nahe dem Zentrum des Grabes, wo sich die bedeutendsten Bestattungen befanden, machten die Forscher eine unerwartete Entdeckung: mehr als 1.000 Cannabissamen, die seit fast drei Jahrtausenden erhalten geblieben sind.

„Diese kleinen dunklen Flecken in einer Umgebung voller Erde und verrottendem organischem Material zu finden, war zweifellos ein kleiner Zufall“, erklärte Gino Caspari, der Archäologe, der den Fund gemacht hatte, gegenüber Newsweed. Dank jahrelanger Erfahrung vor Ort gelang es dem Team, diese Überreste zu identifizieren und sorgfältig zu sammeln.

Eine Probe der in Sibirien entdeckten Cannabissamen

Eine direkte Radiokarbondatierung bestätigte, dass die Samen etwa 2.800 Jahre alt sind, was dem Alter der Grabstätte entspricht. Sie waren also Teil des ursprünglichen Grabkontexts und keine Gegenstände, die erst Jahrhunderte später hinzugefügt wurden.

Das Grab gehört zu den ältesten archäologischen Zeugnissen der skythischen Kultur, die sich im ersten Jahrtausend v. Chr. rasch über die eurasischen Steppen ausbreitete.

„Der Moment der Entdeckung war wirklich außergewöhnlich“, erinnert sich Gino Caspari. „Wenn man begreift, dass man absolut einzigartige Beweise in den Händen hält, ist das etwas, das im Laufe einer archäologischen Karriere nicht sehr oft vorkommt. “

Cannabis, Schamanismus und mögliche Menschenopfer

Während Cannabis seit Jahrtausenden vom Menschen genutzt wird, sind direkte archäologische Belege für seinen Konsum zu psychoaktiven Zwecken überraschend selten. Dieser Fund ist besonders außergewöhnlich, da die Forscher nicht nur Cannabis-Samen, sondern auch molekulare Spuren von THC und CBD in erhaltenen menschlichen Haaren identifiziert haben.

„In unserem Fall haben wir beides: Wir haben Cannabis-Samen und wir haben erhaltene menschliche Haare, die molekulare Spuren von THC und CBD enthalten“, erklärt der Archäologe.

Spuren von THC in Haaren, die in dem sibirischen Grab entdeckt wurden

Diese Kombination stellt eine außergewöhnlich überzeugende Verbindung zwischen der Pflanze und den an dieser Stätte bestatteten Personen her. Ihr Vorkommen in einem Bestattungskontext deutet stark auf eine rituelle Bedeutung hin. Skythische Gesellschaften werden bereits mit aufwendigen Bestattungszeremonien, Pferdeopfern und spirituellen Praktiken in Verbindung gebracht, die im Allgemeinen unter dem Gesichtspunkt des Schamanismus interpretiert werden. Der Archäologe erwähnt zudem eine düsterere Möglichkeit.

„Wir haben Dutzende von Pferdeopfern und vielleicht auch Menschenopfer“, erklärt er. „Möglicherweise wurden die mit dem Grabhügel bestatteten Opferopfer mit Cannabis beruhigt, bevor ihnen Unheil widerfuhr.“

Dies bleibt jedoch eher eine Hypothese als eine gesicherte Schlussfolgerung. Die Spuren von Cannabinoiden allein reichen nicht aus, um festzustellen, warum Cannabis konsumiert wurde, ob es bewusst verabreicht wurde und welche Wirkungen es hatte.

Dennoch untermauert dieser Fund die Hypothese, dass Cannabis eine Rolle spielte, die über praktische oder medizinische Anwendungen hinausging, und möglicherweise einen wichtigen Platz in den alten spirituellen Glaubenssystemen einnahm.

Alte DNA könnte die vergessene Geschichte des Cannabis enthüllen

Über ihre archäologische Bedeutung hinaus bergen diese Samen eine weitere außergewöhnliche Ressource: bemerkenswert gut erhaltene alte DNA.

Die Pflanzen-DNA zersetzt sich in der Regel mit der Zeit, was die Gewinnung von genetischem Material aus archäologischen Proben besonders schwierig macht. Obwohl die DNA dieser Samen fragmentiert ist, ist ihr Erhaltungszustand gut genug, um die Sequenzierungsforschung fortzusetzen. Für Wissenschaftler, die die Evolution von Cannabis untersuchen, könnte dies von unschätzbarem Wert sein.

„Die Geschichte der Domestizierung von Cannabis ist bis heute ungeklärt, und wir wissen nicht einmal, wie eine echte Wildform aussehen würde“, erklärt der Archäologe.

Die moderne Genetik von Cannabis wurde durch jahrhundertelangen Anbau, Selektion und in jüngerer Zeit durch intensive Züchtung mit dem Ziel spezifischer Cannabinoidprofile und agrarwirtschaftlicher Merkmale geprägt. Das 2.800 Jahre alte genetische Material könnte einen historischen Bezugspunkt liefern und den Forschern helfen zu verstehen, wie sich die Cannabis-Populationen im Laufe der Zeit entwickelt haben und welche Merkmale möglicherweise selektiert wurden oder verloren gingen.

„Wir halten einen wahren Schatz in den Händen, der uns helfen wird, die Geheimnisse dieser Pflanze und ihrer Kulturgeschichte in den kommenden Jahren zu entschlüsseln.“

Ob diese alten Pflanzen charakteristische Cannabinoidprofile, Anpassungen an die Umwelt oder andere potenziell wertvolle Merkmale aufwiesen, wird derzeit noch untersucht.

Könnte die 2.800 Jahre alte Cannabis-Genetik wieder angebaut werden?

Für uns ist eine der spannendsten Fragen, ob dieser Fund langfristig zur Entwicklung neuer Sorten beitragen könnte. Die Samen selbst sind nicht mehr keimfähig.

„Die Samen, die wir gefunden haben, würden nicht keimen, aber wir haben einige erste Anhaltspunkte, um bestimmte dieser genetischen Merkmale wieder zum Leben zu erwecken“, bestätigt der Archäologe.

Zukünftige Arbeiten könnten untersuchen, ob die aus den Proben gewonnenen genetischen Informationen dazu beitragen könnten, alte Merkmale zu identifizieren und möglicherweise mithilfe moderner Züchtung oder Biotechnologie wieder einzuführen.

Der Archäologe bleibt hinsichtlich der Veröffentlichung konkreter Ergebnisse vorsichtig, solange die Forschungen noch laufen, geht jedoch davon aus, dass die Ergebnisse langfristig die Züchtung und Selektion von Cannabis beeinflussen könnten.

Solche Anwendungen würden umfangreiche weitere Forschungen erfordern, insbesondere um festzustellen, ob die identifizierten genetischen Merkmale praktische Vorteile gegenüber bestehenden Sorten bieten.

Von der archäologischen Entdeckung zur Innovation im Bereich des medizinischen Cannabis

Diese Arbeit wurde auch von einer der renommiertesten wissenschaftlichen Fachzeitschriften der Welt gewürdigt.

„Es ist eine große Ehre, dass dieser Artikel zur Veröffentlichung in Science angenommen wurde“, erklärt der Archäologe.

Für das Forschungsteam geht die Bedeutung dieser Arbeit über die bloße Rekonstruktion der Vergangenheit hinaus. Diese Entdeckung könnte möglicherweise Perspektiven für eine Zusammenarbeit mit der Cannabisindustrie eröffnen. Die Forscher haben bereits zusätzliche Fördermittel beantragt und sind besonders an Partnerschaften interessiert, die sich auf medizinische Anwendungen konzentrieren.

„Wir sind offen für eine Zusammenarbeit mit der Industrie, insbesondere im medizinischen Bereich, um an der Wiedereinführung wirklich alter Genetiken zu arbeiten und damit Menschen zu helfen“, erklärt er.

Es ist ungewiss, ob die alten Cannabis-Genetiken tatsächlich zu neuen medizinischen Sorten führen werden, insbesondere wenn sie nur ein „industrielles“ Profil aufweisen. Doch diese Perspektive verdeutlicht, inwieweit sich archäologische Forschung, evolutionäre Genomik und moderne Pflanzenzüchtung zunehmend überschneiden könnten.

Vorerst bietet diese Entdeckung etwas zweifellos Grundlegenderes: einen seltenen genetischen Einblick in Cannabis, wie es vor fast drei Jahrtausenden existierte – zu einer Zeit, als die Pflanze bereits eng mit den Ritualen, Glaubensvorstellungen und dem Leben in den alten eurasischen Steppen verbunden war.