Massachusetts lehnt die Aufhebung der Cannabis-Legalisierung mit überwältigender Mehrheit ab

Die Wähler in Massachusetts haben ein eindeutiges Votum zur Legalisierung von Cannabis abgegeben. Zehn Jahre, nachdem der Konsum von Cannabis durch Erwachsene zugelassen wurde, hat der Bundesstaat mit überwältigender Mehrheit einen Vorschlag abgelehnt, der darauf abzielte, den regulierten Markt abzubauen: Bei der Abstimmung am 3. November stimmten etwa 76 % gegen Frage 8.

Dieses Ergebnis bedeutet eine deutliche Niederlage für die Gegner der Legalisierung und könnte ähnliche Kampagnen in anderen Teilen der USA beeinflussen.

Die Wähler in Massachusetts erringen einen entscheidenden Sieg für legales Cannabis

Nach vorläufigen Ergebnissen der Associated Press sprachen sich 76 % der Wähler in Massachusetts gegen Frage 8 aus, während nur 24 % diese Initiative unterstützten.

Der Vorschlag hätte den lizenzierten Verkauf von Cannabis für den Freizeitkonsum beendet und die Bestimmungen aufgehoben, die Erwachsenen den Anbau von Cannabis zu Hause gestatten.

Dieser Siegvorsprung stellt eine bemerkenswerte Kehrtwende gegenüber dem Jahr 2016 dar, als Massachusetts den Freizeitkonsum von Cannabis für Erwachsene mit einer Zustimmung von etwa 54 % legalisiert hatte. Die ersten lizenzierten Verkaufsstellen für Freizeitkonsum im Bundesstaat öffneten daraufhin 2018 ihre Türen.

Das Referendum von 2026 war von besonderer Bedeutung, da es den ersten von Bürgern initiierten Versuch darstellte, einen bereits etablierten und regulierten Markt für Freizeit-Cannabis für Erwachsene in den Vereinigten Staaten wieder abzuschaffen.

Dieses Ergebnis spiegelte zudem einen Widerstand wider, der über politische Grenzen hinweg reichte. Eine Umfrage der Universität von New Hampshire ergab, dass 68 % der demokratischen Befragten und 62 % der republikanischen Befragten beabsichtigten, die Maßnahme abzulehnen.

Eine Cannabis-Industrie im Wert von 1,65 Milliarden Dollar entgeht der Schließung

Über die Legalisierung hinaus hatte diese Abstimmung erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen. Der Cannabismarkt in Massachusetts erwirtschaftet einen Jahresumsatz von rund 1,65 Milliarden Dollar und sichert Hunderte von lizenzierten Unternehmen sowie Tausende von Arbeitsplätzen.

Nach Angaben der Branche haben mehr als 400 Verkaufsstellen seit 2018 zu einem Umsatz von über 10 Milliarden Dollar mit Freizeit-Cannabis beigetragen.

Die Branche hat seit der Legalisierung zudem rund 2 Milliarden Dollar an Steuereinnahmen auf Landesebene und auf kommunaler Ebene generiert, wobei sich die jüngsten jährlichen Einnahmen auf etwa 300 Millionen Dollar beliefen.

Diese Mittel finanzieren Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, Investitionen in die Gemeinden, die behördliche Aufsicht sowie Programme zur öffentlichen Sicherheit.

Die Aufhebung des bestehenden Rechtsrahmens hätte daher nicht nur Auswirkungen auf die Akteure der Cannabisbranche gehabt, sondern auch auf die öffentlichen Haushalte und die Kommunen, die von den Steuereinnahmen aus dem Cannabisgeschäft profitieren.

Die Kampagne gegen Frage 8 wurde von wichtigen Akteuren der Branche unterstützt, darunter Curaleaf, Ascend Wellness, INSA und Verano sowie von gewählten Amtsträgern wie Gouverneurin Maura Healey und der Bürgermeisterin von Boston, Michelle Wu.

Eine von Smart Approaches to Marijuana unterstützte Anti-Cannabis-Kampagne

Die Initiative zur Aufhebung des Gesetzes wurde von der „Coalition for a Healthy Massachusetts“ unterstützt, wobei „Smart Approaches to Marijuana“ (SAM) erhebliche finanzielle Mittel bereitstellte. SAM Action hat mehr als 3,7 Millionen Dollar in die Kampagne gesteckt, wodurch dieses Referendum zu einem der teuersten Wahlkämpfe des Wahlzyklus in Massachusetts wurde.

Kevin Sabet, Geschäftsführer von SAM, argumentierte, dass kommerzielle Akteure der Cannabisbranche Strategien verfolgten, die mit denen vergleichbar seien, die Tabakhersteller in der Vergangenheit angewendet hätten. Er äußerte zudem Bedenken hinsichtlich Produkten mit hohem THC-Gehalt und deren möglichen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit junger Menschen.

Trotz dieser Niederlage erklärte Sabet, dass die Organisation ähnliche Initiativen weiterführen werde, insbesondere in Maine.