Acht Jahre nach der Legalisierung wird in Kalifornien nicht mehr Cannabis konsumiert

Entgegen den Erwartungen hat die Einführung des legalen Marktes für Cannabis zu Genusszwecken in Kalifornien nicht zu einem nachhaltigen Anstieg des Konsums geführt. Laut einer neuen Studie, die im Journal of Cannabis Research veröffentlicht wurde, ist der Anteil der Erwachsenen, die Cannabis konsumieren, seit der Öffnung des Cannabismarktes für Erwachsene im Jahr 2018 praktisch unverändert geblieben.

Was sich hingegen geändert hat, ist die Art und Weise, wie die Kalifornier Cannabis konsumieren: Essbare Cannabisprodukte gewinnen an Beliebtheit, während der Konsum durch Rauchen weiter zurückgeht.

Der Cannabiskonsum ist seit 2018 bemerkenswert stabil geblieben

Kalifornien war einer der ersten US-Bundesstaaten, die Cannabis für Erwachsene legalisiert haben, nachdem die Wähler 2016 Proposition 64 angenommen hatten. Der Einzelhandelsverkauf begann offiziell Anfang 2018, was Fragen aufwarf, ob ein leichterer legaler Zugang zu einem deutlichen Anstieg des Konsums führen würde.

Der Cannabiskonsum im vergangenen Jahr lag 2017, also im Jahr vor der Eröffnung der lizenzierten Einzelhandelsgeschäfte, bei 22,1 % der Erwachsenen. Im Jahr 2024 lag dieser Wert bei 23,5 % – ein Unterschied, den die Forscher als statistisch nicht signifikant einstuften.

Ein ähnlicher Trend zeichnete sich beim Konsum im vergangenen Monat ab. Der Konsum stieg von 14,5 % im Jahr 2017 auf 17,7 % im Jahr 2018, was mit der Eröffnung des legalen Einzelhandelsmarktes zusammenfiel, bevor er allmählich wieder zurückging. Im Jahr 2024 war der Konsum im Vormonat auf 15,4 % gesunken und lag damit praktisch wieder auf dem Niveau vor der Eröffnung der Geschäfte.

Insgesamt schätzen die Forscher, dass etwa jeder vierte Erwachsene in Kalifornien angab, im vergangenen Jahr Cannabis konsumiert zu haben, während etwa jeder Sechste angab, im vergangenen Monat Cannabis konsumiert zu haben – und zwar über den gesamten Untersuchungszeitraum hinweg.

Die Einführung von Einzelhandelsgeschäften hat also nicht zu einem nachhaltigen Anstieg der Konsumentenzahlen geführt.

Warum die Legalisierung nicht zu einem nachhaltigen Anstieg geführt hat

Die Autoren behaupten, dass die Geschichte Kaliforniens zur Erklärung dieser Ergebnisse beiträgt. Schon lange vor der Legalisierung des Freizeitkonsums verfügte der Staat über ein umfangreiches System für medizinisches Cannabis, das nach der Verabschiedung des Proposition 215 im Jahr 1996 eingerichtet worden war. Parallel dazu bot ein stark ausgeprägter illegaler Markt schon seit langem einen breiten Zugang zu Cannabisprodukten.

Da Cannabis bereits vor 2018 leicht zugänglich war, hat die Ausweitung des legalen Zugangs zum Einzelhandel möglicherweise lediglich die Kaufgewohnheiten verändert, anstatt eine große Zahl neuer Konsumenten anzuziehen.

Die Forscher erklären zudem, dass die zunehmende Verfügbarkeit psychoaktiver Hanfprodukte außerhalb des regulierten Cannabismarktes die Konsumgewohnheiten in einer Weise beeinflusst haben könnte, die in der Umfrage nicht berücksichtigt wurde.

Konsumenten konsumieren Cannabis nicht häufiger

Die Studie untersuchte zudem, ob bestehende Konsumenten nach der Legalisierung des Einzelhandels begonnen hatten, Cannabis häufiger zu konsumieren. Auch hier wurden kaum Veränderungen festgestellt.

Unter den Personen, die angaben, im vergangenen Monat Cannabis konsumiert zu haben, konzentrierte sich der Konsum während des gesamten Untersuchungszeitraums weiterhin auf die beiden Extreme des Spektrums. Etwa 40 % gaben an, an ein bis fünf Tagen im Monat Cannabis zu konsumieren, während etwa 37 % an mindestens 20 Tagen im Monat konsumierten.

Zwischenformen des Konsums blieben deutlich seltener, und die Gesamtverteilung blieb zwischen 2019 und 2024 stabil.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass der regulierte kalifornische Markt zwar gereift ist, diese Entwicklung jedoch nicht mit einem Anstieg des Konsums bei denjenigen einherging, die bereits Cannabis konsumieren.

Essbare Cannabisprodukte ersetzen weiterhin das gerauchte Cannabis

Insbesondere bei den Konsumformen hat die Studie bedeutende und für Länder, die noch hinter der Mauer der Prohibition stehen, interessante Veränderungen aufgezeigt. Das Rauchen ist nach wie vor die am weitesten verbreitete Art des Cannabiskonsums, doch seine Dominanz hat erheblich nachgelassen.

Der Anteil der Konsumenten, die angaben, Joints, Pfeifen oder Bongs zu verwenden, sank von über 71 % im Jahr 2019 auf etwas mehr als 58 % im Jahr 2024. Gleichzeitig verzeichneten essbare Cannabisprodukte ein deutliches Wachstum: Ihr Anteil stieg im gleichen Zeitraum von etwa 40 % der Konsumenten auf über 53 %.

Bei den anderen Konsumformen gab es relativ wenige Veränderungen. Das Dampfen blieb während des gesamten Untersuchungszeitraums stabil, während das „Dabbing“ einen leichten Rückgang verzeichnete, der jedoch keine statistische Signifikanz erreichte.

Die Autoren vermuten, dass die zunehmende Produktvielfalt auf dem legalen kalifornischen Markt, in Verbindung mit einem gestiegenen Bewusstsein für die gesundheitlichen Risiken des Rauchens, zu dieser allmählichen Abkehr vom Tabakkonsum beitragen könnte.

Die Ausgabestellen sind mittlerweile die wichtigste Bezugsquelle

Der legale Markt scheint zudem für die meisten Konsumenten zur wichtigsten Bezugsquelle für Cannabis geworden zu sein. Unter den Konsumenten, die im letzten Monat Cannabis konsumiert hatten und zwischen 2021 und 2024 befragt wurden, gaben etwa 77 % an, ihr Cannabis in einer Ausgabestelle bezogen zu haben.

Freunde und Familie blieben die zweithäufigste Bezugsquelle, während Lieferdienste einen deutlich geringeren Anteil ausmachten. Der Eigenanbau und Online-Käufe machten nur einen geringen Anteil der angegebenen Bezugsquellen aus.

Ältere Menschen sind für die größte demografische Veränderung verantwortlich

Obwohl der Konsum auf Landesebene insgesamt unverändert blieb, zeigten bestimmte Bevölkerungsgruppen unterschiedliche Entwicklungen. Die stärksten Zuwächse wurden bei Erwachsenen mittleren Alters und Senioren beobachtet.

Der Cannabiskonsum im letzten Monat stieg bei den 40- bis 59-Jährigen deutlich an, und zwar von 10,7 % im Jahr 2017 auf 14,5 % im Jahr 2024.

Ein noch stärkerer relativer Anstieg wurde bei Erwachsenen ab 75 Jahren beobachtet, bei denen sich die Prävalenz im untersuchten Zeitraum von 2,4 % auf 5,5 % mehr als verdoppelt hat.

Dagegen stellten die Forscher keinen signifikanten Anstieg bei Erwachsenen im Alter von 18 bis 25 Jahren feststellen, trotz der häufig geäußerten Befürchtungen, dass die Legalisierung einen erhöhten Konsum bei jungen Erwachsenen begünstigen könnte.

Die Studie zeigte zudem relativ stabile Trends nach Geschlecht, während die Unterschiede zwischen den rassischen und ethnischen Gruppen gering waren.

Ein reifer Markt statt eines boomenden

Insgesamt zeichnen diese Ergebnisse das Bild eines kalifornischen Cannabismarktes, der sich weiterentwickelt hat, ohne die allgemeine Prävalenz des Konsums bei Erwachsenen grundlegend zu verändern.

Anstatt ein anhaltendes Wachstum des Konsums anzukurbeln, scheint der legale Markt vielmehr die Art und Weise beeinflusst zu haben, wie Konsumenten Cannabis beschaffen und konsumieren. Zugelassene Verkaufsstellen sind zum wichtigsten Vertriebskanal im Einzelhandel geworden, während Esswaren auf Kosten von Rauchprodukten weiter an Beliebtheit gewinnen.

Die Autoren weisen darauf hin, dass die Studie keine direkten Ursache-Wirkungs-Zusammenhänge herstellen kann, da sie auf Daten aus wiederholten Querschnittserhebungen basiert. Sie weisen zudem darauf hin, dass Änderungen in der Erhebungsmethodik, die COVID-19-Pandemie sowie die uneinheitlichen lokalen Vorschriften für den Einzelhandel in Kalifornien die Ergebnisse beeinflusst haben könnten. Mehr als die Hälfte der kalifornischen Gerichtsbezirke verbietet nach wie vor kommerzielle Aktivitäten im Zusammenhang mit Cannabis, was den legalen Zugang in vielen Regionen des Bundesstaates einschränkt.

Dennoch liefert diese Studie eine der klarsten Langzeitbewertungen der Konsumtrends seit Beginn des Einzelhandelsverkaufs an Erwachsene. Acht Jahre nach der Einführung von legalem Cannabis in den Handel deuten die Daten darauf hin, dass sich der legale kalifornische Cannabismarkt weiterentwickelt und diversifiziert hat, ohne jedoch ein wesentliches Wachstum hinsichtlich der Anzahl der Erwachsenen zu verzeichnen, die sich für den Cannabiskonsum entscheiden.