Christine Fréchette verärgert die Cannabisindustrie in Québec

Ein paar Worte genügten. Am Dienstagabend, während einer vom Fernsehsender TVA im Rahmen des Wahlkampfs in Québec organisierten Debatte, diskutierte Christine Fréchette, amtierende Ministerpräsidentin und Vorsitzende der Coalition avenir Québec (CAQ), mit dem Vorsitzenden der Liberalen Partei von Québec, Charles Milliard. Die Diskussion wurde schnell hitzig. Als sie wegen der Bilanz ihrer Regierung angegriffen wurde, entgegnete Christine Fréchette:

„Das einzige Unternehmen, das Sie nach Bécancour geholt haben, ist ein Pot-Unternehmen.“

Eine Formulierung, die darauf abzielte, ihren politischen Gegner zu treffen, die jedoch bei den Mitarbeitern des besagten „Pot-Unternehmens“ nicht unbemerkt blieb.

Greentone im Zentrum des politischen Schlagabtauschs

Das angesprochene Unternehmen ist Greentone, ein kanadischer Cannabisproduzent, der unter anderem über Anlagen in Bécancour verfügt. Der Bürgermeister von Bécancour, Pascal Blondin, zeigte sich selbst überrascht von der Äußerung der scheidenden Ministerpräsidentin. Die heftigste Reaktion kam jedoch von der Quebecer Vereinigung der Cannabis- und Hanfindustrie (AQIC).

Ihr Geschäftsführer, Pierre Leclerc, gab an, bei dieser Äußerung „sprachlos“ gewesen zu sein. Die Organisation hält die Äußerungen für stigmatisierend und fordert eine öffentliche Entschuldigung von Christine Fréchette.

„Wenn man eine Branche ins Visier nimmt, um einen politischen Gegner darzustellen oder zumindest anzugreifen, ist das zweifellos abwertend“, erklärte Pierre Leclerc gegenüber der Agence QMI.

Ihm zufolge erhielt der Verband bereits am Tag nach der Debatte zahlreiche Reaktionen von Unternehmern und Beschäftigten der Branche, aber auch von Mitarbeitern der Société québécoise du cannabis (SQDC), die diese Äußerung als „erniedrigend“ und „verächtlich“ empfunden hätten.

„Es ist eine legitime Branche“

Ähnlich äußerten sich auch die Unternehmer. Dany Lefebvre, Gründer der Groupe Chanv und seit dreizehn Jahren in der Hanfindustrie tätig, erklärte gegenüber 106.9 Mauricie, er sei „schockiert“ gewesen, als er die Äußerung hörte.

„Es ist eine legitime Branche“, betonte er und vertrat die Ansicht, dass ein Unternehmen dieser Branche wie jedes andere legale Unternehmen behandelt werden sollte.

Die Episode berührt somit ein Thema, das der kanadischen Cannabisbranche nur allzu vertraut ist: Fast acht Jahre nach der Legalisierung von Cannabis in Kanada hat die Branche weiterhin mit der Stigmatisierung der Pflanze zu kämpfen. Und gerade die Verwendung des Wortes „Gras“ als politische Pointe ist es, was ihre Vertreter auf den Plan ruft.

Eine Branche, die an ihre wirtschaftliche Bedeutung erinnert

Die AQIC nutzte die Kontroverse zudem, um an die wirtschaftliche Bedeutung der Branche in Québec zu erinnern.

Nach Angaben des Verbandes soll die Cannabis- und Hanfindustrie in Québec im Jahr 2024 mehr als 8.000 Arbeitsplätze gesichert haben, einen Beitrag von 1,36 Milliarden kanadischen Dollar zum BIP von Québec geleistet und rund 450 Millionen Dollar an öffentlichen Nettoeinnahmen erwirtschaftet.

In einem weiteren Medienauftritt sprach Pierre Leclerc zudem von Investitionen in Höhe von über 5 Milliarden Dollar und rund 8.200 direkten Arbeitsplätzen im Zusammenhang mit der Branche und betonte dabei, dass sich diese nicht auf Cannabis für Erwachsene beschränke, sondern insbesondere auch Hanf und dessen Anwendungen in den Bereichen Werkstoffe und Textilien umfasse.

Wirtschaftliche Argumente, die es für die Branche besonders empfindlich machen, wenn ein Cannabisunternehmen in einer Debatte, die sich gerade mit Investitionen und industrieller Tätigkeit befasst, als abschreckendes Beispiel herangezogen wird.

Die Bemerkung von Christine Fréchette hat somit etwas erreicht, was der Wahlkampf in Québec wahrscheinlich nicht auf die Tagesordnung gesetzt hatte: die wirtschaftliche Anerkennung der Cannabisindustrie wieder in den Mittelpunkt der Debatte zu rücken.

Die AQIC erwartet nun eine öffentliche Entschuldigung von der scheidenden Ministerpräsidentin.