Australische Produzenten von medizinischem Cannabis sind besorgt über einen von Importen überschwemmten Markt

Die australischen Produzenten von medizinischem Cannabis warnen vor einer existenziellen Bedrohung für die nationale Industrie: die Zunahme von Importen von Produkten, die die Preise für den heimischen Anbau kaputt machen und ihre langfristige Lebensfähigkeit gefährden.

Die neu gegründete Australische Gilde der Cannabisbauern, die mehr als 80% der lizenzierten nationalen Produktion vertritt, hat eine scharfe Warnung an die Bundesregierung gerichtet: Ohne eine Regulierungsreform droht dem Land der vollständige Verlust seiner lokalen Lieferkette.

„Ohne Änderungen erwarten wir katastrophale Konkurse unter den lokalen Anbauern, die sich langfristig auf die australische Versorgung auswirken werden“, erklärte die Gilde in einem Brief an den Bundesgesundheitsminister, wie ABC Rural berichtet.

Ungleiche Spielregeln

Im Jahr 2023 wurden 61% des in Australien konsumierten medizinischen Cannabis importiert, laut der Therapeutic Goods Administration (TGA), der australischen Regulierungsbehörde, die die medizinische Cannabisindustrie beaufsichtigt.

Die Behörde besteht darauf, dass alle importierten und einheimischen Produkte die gleichen Qualitätsstandards erfüllen müssen. Die australischen Anbauer behaupten jedoch, dass die regulatorische Belastung, der sie unterliegen, wesentlich höher ist, was den Wettbewerb fast unmöglich macht.

Cade Turland, tasmanischer Anbauer und Mitglied der Gilde, beschrieb den derzeitigen Markt als nicht lebensfähig: „Wir sind der Mülleimer der ganzen Welt“, sagte er gegenüber StratCann. „Wir haben hier Produkte aus Ländern, in denen die Löhne zehnmal höher sind“

Turland führte als Beispiel den Vorteil an, den Länder wie Thailand, Südafrika und Kolumbien haben, wo die Arbeits- und Befolgungskosten deutlich niedriger sind. Diese Länder können den australischen Markt mit billigeren Produkten überschwemmen, so dass die einheimischen Produzenten nicht in der Lage sind, bei den Preisen oder der Produktionsgeschwindigkeit mitzuhalten.

Insbesondere thailändische Produzenten werden als wachsende Bedrohung angesehen, da die Unternehmen schnell und kostengünstig Lizenzen erhalten und mit dem Export beginnen können.

Mathew Dent, Direktor von Wangara Cultivation Co., wies darauf hin, dass die Importe aus Kanada zwar einst einen Bedarf gedeckt hätten, die neue Welle von billigem Cannabis aus Ländern wie Thailand das System nun aber überschwemme.

Regulatorische Engpässe und Kostendruck

Der Aufbau einer Anlage für den Cannabisanbau in Australien ist sowohl langwierig als auch kostspielig. Turland schätzt, dass es zwei bis vier Jahre dauert, bis eine Anlage betriebsbereit ist, wobei die jährlichen Kosten für die Aufrechterhaltung der Lizenz bis zu 50.000 US-Dollar betragen können.

Für die Einfuhr von Cannabis nach Australien sind hingegen keine Lizenzgebühren erforderlich, so die TGA.

„Der derzeitige Pfad wird dazu führen, dass australische Produzenten verschwinden oder fast verschwinden und der Markt vollständig durch Importe aus Ländern versorgt wird, die keine gegenseitigen Importe erlauben“, warnte die Gilde.

Dieser Mangel an Gegenseitigkeit ist im Falle Kanadas besonders eklatant. Während Australien große Mengen an Cannabis von kanadischen Produzenten importiert, erlauben die kanadischen Vorschriften keine Importe von in Australien angebautem Cannabis.

Ein Aufruf zu einer „Australian-First“-Politik

Um einheitliche Spielregeln zu schaffen, fordern die einheimischen Produzenten die Regierung auf, ein „Beschaffungsmodell mit Australien-Priorität“ einzuführen. Im Rahmen dieses Systems würde einheimischen Produzenten bei der Erfüllung der zulässigen Versorgungsmenge Vorrang eingeräumt, während Importe nur die verbleibende Lücke schließen würden, ähnlich wie bei der Politik in anderen Sektoren.

„Wir sind der Ansicht, dass Teilnehmer mit geringerem Risiko einen leichteren Zugang erhalten sollten“, sagte Turland. „Dies wird ein wesentliches Element sein, um den Markt hier zu bedienen“

Befürworter der Industrie argumentieren, dass die Unterstützung der lokalen Kultur nicht nur den heimischen Markt sichern, sondern auch Tausende potenzieller Arbeitsplätze schaffen würde, die derzeit an die Verlagerung von Arbeitsplätzen ins Ausland verloren gehen.

Ironischerweise boomt die Nachfrage nach medizinischem Cannabis in Australien, wobei sich die Verkäufe im Jahr 2024 im Vergleich zu 2023 verdoppeln sollen. Lokale Produzenten befürchten jedoch, dass sie im Stich gelassen werden, wenn die derzeitige Politik unverändert bleibt.

Während die TGA behauptet, hohe Standards für alle Produkte aufrechtzuerhalten, äußerte der grüne Senator Peter Whish-Wilson, der medizinisches Cannabis zur Linderung chronischer Schmerzen verwendet, seine Besorgnis.

„Sie sagen, dass sie mit dem Rücken zur Wand stehen“, sagte er und versprach, die Angelegenheit im Parlament zur Sprache zu bringen.

Ohne dringendes Eingreifen, so die nationalen Produzenten, könnte die Industrie bald einen Punkt erreichen, an dem sie zusammenbricht. Turland drückte es so aus: „Diese Flut von Importen wird letztendlich die Fähigkeit der heimischen Produzenten ersticken, die Binnennachfrage zu befriedigen.“