Irisches Programm für medizinisches Cannabis stagniert bei 74 Patienten in fünf Jahren

Fünf Jahre nach der Einführung des irischen Programms für den Zugang zu medizinischem Cannabis (MCAP) hat die Regierung beschlossen, eine offizielle Überprüfung des Programms durchzuführen, das als zu restriktiv und langsam kritisiert wurde.

Gesundheitsministerin Jennifer Carroll MacNeill bestätigte, dass Professor Shane Allwright, ein pensionierter Epidemiologe des Trinity College in Dublin, die Überprüfung des Zugangs zu Cannabis für medizinische Zwecke leiten wird. Diese Überprüfung wird sowohl den MCAP-Rahmen als auch das parallele Verfahren der Ministerialen Lizenzierung in Irland untersuchen und gleichzeitig bewerten, ob die Zulassungskriterien ausgeweitet werden sollten.

Die Ankündigung folgte auf wachsenden politischen Druck und eine erneute Überprüfung der Leistung des Programms seit seinem Start im Jahr 2021.

Nur 74 Patienten in fünf Jahren zugelassen

Obwohl das Programm als Meilenstein für das irische Gesundheitssystem angepriesen wurde, zeigen die offiziellen Zahlen, dass das MCAP nur einer bemerkenswert geringen Anzahl von Menschen zugute kam. In einer schriftlichen parlamentarischen Antwort vom 18. März 2026 bestätigte Ministerin Carroll MacNeill, dass seit der Einführung des Programms nur 74 Patienten im Rahmen des Programms genehmigt wurden.

Nur 22 beratende Ärzte haben Anträge im Namen von Patienten eingereicht, was auf eine geringe Beteiligung der verschreibenden Ärzte hindeutet und neue Fragen bezüglich der tatsächlichen Zugänglichkeit des Programms aufwirft.

Das irische MCAP wurde als fünfjähriges Pilotprojekt gestartet und bleibt auf drei förderfähige Erkrankungen beschränkt: Spastik in Verbindung mit Multipler Sklerose, refraktäre Übelkeit und Erbrechen in Verbindung mit Chemotherapie und schwere, therapieresistente Epilepsie. Der Zugang wird weiter dadurch eingeschränkt, dass die Verschreibungen von Fachärzten stammen müssen und erst nach Ausschöpfung aller konventionellen Behandlungsmöglichkeiten ausgestellt werden dürfen.

Nach Ansicht vieler Befürworter haben diese Einschränkungen verhindert, dass der MCAP zu einem funktionierenden nationalen Zugangsweg wurde.

Ein durch Aktivismus geformtes, aber durch sein Design eingeschränktes System

Das Programm wurde ursprünglich durch eine Bürgerkampagne von Vera Twomey ins Leben gerufen, deren Tochter Ava am Dravet-Syndrom, einer seltenen Form von medikamentenresistenter Epilepsie, litt. Die öffentliche Kampagne begann 2017 und veranlasste die Regierung dazu, einen Rechtsrahmen für medizinisches Cannabis zu entwickeln.

Die Arbeit an dem Programm begann offiziell im März desselben Jahres mit der Ausarbeitung klinischer Richtlinien durch eine Expertengruppe. Die Gesetzgebung wurde dann im Juni 2019 unterzeichnet, wodurch das MCAP als Pilotprojekt etabliert wurde.

Allerdings kamen schnell Bedenken bezüglich seiner Struktur auf. Die Aktivistin für Drogenpolitik Natalie O’Regan argumentierte, dass es dem Programm an Überwachung und konkreten Datenerhebungen fehle. Auch der Abgeordnete von People Before Profit Gino Kenny, ein wichtiger politischer Unterstützer des MCAP, bezeichnete das Programm als „viel zu restriktiv“.

Ministerlizenzen ebenfalls unter Beschuss

Neben dem MCAP bietet Irland weiterhin einen separaten Weg für Patienten an: das System der Ministerialen Lizenzen. Dieses System ist älter als das MCAP und ermöglicht Patienten den Zugang zu Cannabisbehandlungen für Erkrankungen, die nicht den offiziellen Kriterien des Programms entsprechen, jedoch nur mit direkter Genehmigung des Ministers.

Dieses System wurde in parlamentarischen Antworten mehrfach als bürokratisch und langsam bezeichnet. Die Produkte werden von einer Apotheke in den Niederlanden geliefert, wobei die Importe monatlich von der irischen Health Service Executive (HSE) verwaltet werden.

Carroll MacNeill bestätigte im Januar 2026, dass im Rahmen des 2026-Prozesses auch das System der Ministeriallizenzen einer Überprüfung unterzogen werde.

Überprüfung der wissenschaftlichen Daten weist auf Potenzial für neuropathische Schmerzen hin

Diese Überprüfung sollte sich auf eine wichtige wissenschaftliche Evidenzprüfung stützen, die im Januar 2024 vom Health Research Board (HRB) veröffentlicht wurde. Darin wurden 47 systematische Übersichtsarbeiten aus über 30 Jahren Forschung untersucht.

Das HRB fand Daten, die die Verschreibung von Cannabis bei Übelkeit und Erbrechen im Zusammenhang mit Chemotherapie und Spastik bei Multipler Sklerose stützen, zwei Leiden, die bereits durch den MCAP abgedeckt sind. Er wies auch auf vielversprechende Daten zu neuropathischen Schmerzen hin, was darauf hindeutet, dass diese zu einem zentralen Punkt in den Diskussionen über eine Erweiterung der Anspruchsvoraussetzungen werden könnten.

Bei vielen anderen von Patienten häufig genannten Beschwerden wie Angstzuständen, Krebsschmerzen, Fibromyalgie und rheumatischen Erkrankungen kam das HRB jedoch zu dem Schluss, dass die Daten nicht schlüssig und bruchstückhaft sind.

Das Ava-Protokoll und die Lücken beim Zugang zu Krankenhäusern

Eine der politisch heikelsten Fragen, die wahrscheinlich angegangen werden wird, ist das Fehlen einer nationalen Politik, die es Krankenhauspersonal erlaubt, Anhang-1-Medikamente auf Cannabisbasis zu verabreichen.

Diese Frage wurde im Fall der im Mai 2023 verstorbenen Ava Barry deutlich. Eine Untersuchung ergab später, dass es keine offiziellen Richtlinien für die Verabreichung von speziell lizenzierten Cannabismedikamenten in Krankenhäusern gab, was ihre Mutter dazu zwang, als einzige rechtlich befugte Person auf der Station zu bleiben, um ihr die Behandlung zukommen zu lassen.

Die darauf folgende Empfehlung ist nun als Ava-Protokoll bekannt, und Carroll MacNeill bestätigte, dass dies ein Schlüsselpunkt sein wird, der bei der Überprüfung untersucht wird.

Irland hinkt bei der Ausweitung von medizinischem Cannabis in Europa weiterhin hinterher

Während viele europäische Länder ihre rechtlichen Rahmenbedingungen für medizinisches Cannabis erweitert und kommerzielle Investitionen angezogen haben, ist Irland mit einem der restriktivsten und langsamsten Zugangssysteme des Kontinents zurückgeblieben.

Die Überprüfung soll im zweiten Quartal 2026 beginnen und ihre Ergebnisse innerhalb von 12 Monaten veröffentlichen. Für Patienten und Befürworter ist die Schlüsselfrage, ob dieser lang erwartete Prozess endlich zu konkreten Reformen führen wird oder ob er nur ein System verlängert, das bereits den meisten Patienten den Zugang zur Behandlung verwehrt hat.