In Delaware ist Cannabis legal, nicht aber sein Konsum in der Öffentlichkeit. Bis jetzt.

Die Gesetzgeber in Delaware versuchen, einen der restriktivsten Aspekte der Cannabislegalisierung in dem Bundesstaat zu lockern.

Ein vom Ausschuss für Gesundheit und menschliche Entwicklung des Repräsentantenhauses gebilligter Gesetzentwurf würde das Risiko einer Gefängnisstrafe für Personen, die beim Cannabiskonsum in der Öffentlichkeit erwischt werden, abschaffen und strafrechtliche Sanktionen durch Geldbußen ersetzen.

Wenn diese Reform verabschiedet wird, würde Delaware mit der großen Mehrheit der US-Bundesstaaten gleichziehen, die Cannabis bereits legalisiert oder entkriminalisiert haben und den öffentlichen Konsum nicht mehr als Straftat ansehen, die mit Gefängnis bestraft werden kann.

Ende einer Ausnahme unter den Staaten, in denen Cannabis legal ist

Trotz der Legalisierung des Verkaufs an Erwachsene ist Delaware derzeit der einzige Staat, in dem der öffentliche Konsum von Cannabis noch zu einer Inhaftierung führen kann. Während Staaten wie Colorado oder Ohio weiterhin Strafen für den Konsum von Cannabis im öffentlichen Raum vorsehen, reichen diese Strafen in der Regel nicht bis zur Inhaftierung.

Der vorgeschlagene Gesetzentwurf HB 252 würde dies ändern. Der vom Abgeordneten Eric Morrison eingebrachte Gesetzentwurf würde den öffentlichen Konsum zu einem zivilrechtlichen Vergehen herabstufen, das mit einer Geldstrafe von 50 US-Dollar für einen Erstverstoß und 100 US-Dollar für Wiederholungstäter geahndet wird.

„Es ist logisch, dass wir, wenn wir es für richtig hielten, Cannabis zu entkriminalisieren, auch den öffentlichen Konsum entkriminalisieren“, sagte Morrison während der Anhörung des Ausschusses vor seinen Gesetzgeberkollegen.

Eine Frage der Verhältnismäßigkeit

Die Befürworter des Gesetzentwurfs argumentieren, dass das derzeitige System unverhältnismäßig ist und nicht mit den weitergehenden Zielen der öffentlichen Gesundheit und der Strafjustiz übereinstimmt. Morrison betonte, dass die Reform den Konsum in der Öffentlichkeit nicht billige, sondern vielmehr die Strafe an der Straftat ausrichte.

„Diese Änderung bedeutet nicht, dass es akzeptabel ist, Cannabis in der Öffentlichkeit zu konsumieren“, sagte er. „Es geht lediglich darum, die derzeitige Strafe für den öffentlichen Konsum zu aktualisieren, damit sie der Straftat angemessen ist.“

Dieses Argument wurde von Verteidigungsgruppen aufgegriffen. Das Marijuana Policy Project (MPP) wies darauf hin, dass Delaware den passiven Tabakkonsum als zivilrechtliche Angelegenheit behandelt, während der öffentliche Konsum von Cannabis, selbst wenn er im Freien stattfindet, immer noch zu einer Festnahme und Inhaftierung führen kann.

„Eines der Hauptziele der Legalisierung ist es, der Zerstörung von Leben durch Cannabis ein Ende zu setzen! Es ist an der Zeit, diese Aufgabe zu vollenden“, erklärte die Organisation in einer aktuellen Handlungsaufforderung.

Die Auswirkungen von Strafregistereinträgen verringern

Abgesehen von den Geldstrafen selbst haben die Befürworter die weiterreichenden Folgen der Anwendung des Strafrechts hervorgehoben. Die Gesetzgeber betonten, dass Haftstrafen und Strafregistereinträge Auswirkungen auf Beschäftigung, Wohnung und familiäre Stabilität haben können – Folgen, die sie für ein öffentliches Konsumdelikt für übertrieben halten.

„Ein Strafregister hat negative Folgen“, merkte Morrison an und verwies auf den Verlust des Arbeitsplatzes, Hindernisse bei der Wohnungssuche und die sozialen Kosten der Inhaftierung.

Der Markt für Erwachsene in Delaware wurde weniger als zwei Jahre nach der Unterzeichnung des Legalisierungsgesetzes durch den ehemaligen Gouverneur John Carney offiziell eröffnet. Die ersten Zahlen zeigen einen soliden kommerziellen Start mit gemeldeten Verkäufen im Wert von 7,4 Millionen US-Dollar im ersten Monat der legalen kommerziellen Aktivität.

Die Markteinführung war nicht unumstritten. Medizinische Betreiber durften vor anderen Lizenznehmern in den Markt für Erwachsene eintreten, eine Entscheidung, die einige Bewerber, die noch auf eine behördliche Genehmigung warteten, frustrierte.

Insgesamt planen die Regulierungsbehörden, 125 kommerzielle Lizenzen für Cannabis zu vergeben, die den Einzelhandel, den Anbau, die Herstellung und das Testen abdecken.

Der Gesetzentwurf zur Entkriminalisierung des öffentlichen Konsums ist Teil einer breiteren Debatte darüber, wie Delaware seine Cannabisgesetze verfeinern sollte, nachdem die Legalisierung nun Realität ist. Andere Vorschläge, die derzeit geprüft werden, sehen unter anderem vor, todkranken Patienten den Konsum von medizinischem Cannabis in Krankenhäusern und Gesundheitseinrichtungen zu erlauben, eine Entscheidung die kürzlich in Pennsylvania vorgeschlagen wurde.