Kann THC falsche Erinnerungen erzeugen? Was eine Studie enthüllt

Die im Journal of Psychopharmacology veröffentlichten Ergebnisse dieser placebokontrollierten Doppelblindstudie zeigen, dass Cannabis nicht nur einfache Gedächtnisleistungen wie das Abrufen einer Wortliste beeinträchtigt, sondern auch mehrere Formen des Gedächtnisses, die im Alltag mobilisiert werden.

Dazu gehört insbesondere die Fähigkeit, sich an eine Verabredung zu erinnern, einem Gespräch zu folgen oder auch den Ursprung einer Information zu identifizieren.

Die Forscher stellten außerdem keinen signifikanten Unterschied zwischen den Teilnehmern fest, die 20 Milligramm THC konsumiert hatten, und denen, die 40 Milligramm erhielten. Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass selbst mäßige Dosen die Gedächtnisfunktionen merklich beeinträchtigen können.

Laut dem wissenschaftlichen Team ist diese Studie eine der detailliertesten Analysen, die bisher zu den Auswirkungen von Cannabis auf das Gedächtnis durchgeführt wurden.

„Die meisten früheren Studien haben sich nur mit ein oder zwei Arten des Gedächtnisses befasst, wie z. B. dem Auswendiglernen von Wortlisten“, erklärt Carrie Cuttler, Hauptautorin der Studie und außerordentliche Professorin für Psychologie an der Washington State University (WSU).

„Dies ist die erste Studie, die umfassend mehrere Gedächtnissysteme parallel untersucht hat, und wir haben festgestellt, dass eine akute Cannabisvergiftung die meisten von ihnen weitgehend zu stören scheint.“

Um diese Auswirkungen zu bewerten, rekrutierten Carrie Cuttler und ihr Koautor Ryan McLaughlin, außerordentlicher Professor an der Abteilung für Integrative Physiologie und Neurowissenschaften der WSU, 120 regelmäßige Cannabiskonsumenten. Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip verteilt, um in einem Doppelblindprotokoll entweder Placebo-Cannabis oder eine Dosis mit 20 Milligramm THC oder 40 Milligramm zu verdampfen.

Anschließend absolvierten sie eine Reihe von Tests, die verschiedene Formen des Gedächtnisses messen sollten: verbales, visuell-räumliches, prospektives, quellenbezogenes, episodisches, mit falschen Erinnerungen verbundenes Gedächtnis sowie das Gedächtnis der zeitlichen Reihenfolge.

Die Ergebnisse zeigen, dass die Teilnehmer, die THC konsumiert hatten, bei der Mehrzahl der Bewertungen signifikant schlechter abschnitten als die Placebogruppe. Insgesamt traten bei 15 von 21 Tests deutliche Unterschiede auf, was auf eine weitgehende Beeinträchtigung mehrerer Gedächtnismechanismen hindeutet.

Cannabis in Verbindung mit falschen Erinnerungen und Quellenverwechslung

Die stärksten Defizite betreffen das Gedächtnis für falsche Erinnerungen und das Quellengedächtnis, beides wichtige Funktionen, um sich genau an eine Information zu erinnern und ihren Ursprung zu identifizieren.

In einem Test mussten sich die Teilnehmer Listen von Wörtern anhören, die thematisch miteinander verbunden waren, ohne dass das zentrale Schlüsselwort, das alle Begriffe miteinander verband, gesprochen wurde. Im Nachhinein gaben die Cannabiskonsumenten mit größerer Wahrscheinlichkeit an, Wörter gehört zu haben, die in Wirklichkeit nie vorgekommen waren.

„Ich habe festgestellt, dass es sehr häufig vorkam, dass die Leute Wörter erfanden, die nicht auf der Liste standen“, berichtet Carrie Cuttler. „Manchmal waren sie mit dem Thema verbunden und manchmal hatten sie absolut keinen Bezug dazu“

Die Teilnehmer, die THC konsumiert hatten, hatten auch größere Schwierigkeiten, die Herkunft von zuvor gelernten Informationen zu bestimmen. Eine Störung des Quellgedächtnisses kann die Fähigkeit erschweren, die Zuverlässigkeit einer Information zu bewerten: Stammt sie aus einem glaubwürdigen Medium, aus einem Gespräch oder aus einem online gefundenen Inhalt? Die Forscher stellten auch eine Beeinträchtigung des prospektiven Gedächtnisses fest, d. h. der Fähigkeit, sich daran zu erinnern, eine Handlung zu einem späteren Zeitpunkt auszuführen.

„Das sind Dinge, auf die wir uns in unserem Alltag ständig verlassen“, betont Cuttler. „Wenn Sie sich später an etwas erinnern müssen, möchten Sie wahrscheinlich nicht unter dem Einfluss von Cannabis stehen, wenn Sie sich an etwas erinnern müssen.“

Das episodische Gedächtnis, das dem Abruf persönlicher Erfahrungen entspricht, zeigte in dieser Studie hingegen keinen signifikanten Effekt. Carrie Cuttler weist jedoch darauf hin, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, bevor endgültige Schlussfolgerungen über die Auswirkungen von Cannabis auf das Gedächtnis gezogen werden können. Andere Studien fanden keine oder zeigten sogar Verbesserungen unter anderen Bedingungen.