Opioide: Legales Cannabis reduziert Überdosierungen

Eine neue Welle von Forschungsarbeiten, die von der US-Bundesregierung finanziert wurden, stützt weiterhin die Hypothese, dass ein erweiterter Zugang zu Cannabis mit einer messbaren Verringerung der Opioidüberdosierungen verbunden ist.

Die neueste Studie, die in Preventive Medicine Reports veröffentlicht wurde, legt nahe, dass sowohl medizinische Cannabisdispensationen als auch Rahmenbedingungen für die Legalisierung zu Freizeitzwecken mit einem Rückgang nicht-tödlicher Opioidvergiftungen korrelieren.

Diese Ergebnisse kommen zu einem wachsenden Datenkorpus hinzu, mit dem untersucht werden soll, ob der Zugang zu Cannabis den Gebrauch von verschreibungspflichtigen Opiaten bei der Schmerzbehandlung teilweise ersetzen kann.

Groß angelegter Datensatz, der auf eine Verringerung des mit Opioiden verbundenen Schadens hindeutet

Forscher des College of Public Health der University of Kentucky analysierten Daten zu Versicherungsansprüchen, die etwa 107,5 Millionen privat versicherte Erwachsene im Alter von 18 bis 64 Jahren in allen 50 US-Bundesstaaten und in Washington, D.C., zwischen 2011 und 2021 abdeckten.

Die Studie untersuchte, wie verschiedene Rechtsrahmen – medizinische Cannabis-Apotheken (MCD) und Gesetze für Freizeit-Cannabis (RCL) – mit Veränderungen bei den schädlichen Auswirkungen von Opioiden in Verbindung gebracht wurden.

Die Ergebnisse zeigen statistisch signifikante Rückgänge der nicht-tödlichen Opioid-Überdosierungen unter den versicherten Populationen :

• Eine Reduzierung um 15,47 % in Verbindung mit medizinischen Cannabis-Apotheken
• Ein Rückgang um 11,92 % in Verbindung mit Gesetzen zu Freizeit-Cannabis

Dieser Effekt war besonders ausgeprägt bei jungen Erwachsenen im Alter von 18 bis 34 Jahren, die einen Rückgang der nicht tödlichen Opiatvergiftungen um 23,27 % in den Gerichtsbarkeiten erlebten, in denen der Zugang zu medizinischem Cannabis erlaubt war.

Die Forscher beobachteten auch, dass diese Rückgänge unabhängig vom Geschlecht konstant waren, obwohl sie bei jungen Männern besonders ausgeprägt waren.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der erweiterte Zugang zu Cannabis einen „Substitutionseffekt“ widerspiegeln könnte, bei dem Patienten ihren Opioidkonsum zugunsten von cannabisbasierten Alternativen zur Schmerz- oder Symptombekämpfung ersetzen oder reduzieren.

Ein potenzieller Substitutionseffekt bei der Schmerzbehandlung

Eine der von den Autoren vorgeschlagenen zentralen Interpretationen ist, dass ein verstärkter Zugang zu Cannabis die Abhängigkeit von Opioiden verringern könnte, insbesondere bei Menschen mit chronischen oder akuten Schmerzen.

Die Studie legt nahe, dass eine größere Verfügbarkeit von Cannabis durch regulierte Apotheken und rechtliche Rahmenbedingungen das Risiko einer Überdosierung verringern könnte, insbesondere bei Bevölkerungsgruppen, die stark von der Exposition gegenüber verschreibungspflichtigen Opioiden betroffen sind.

Obwohl sich die Daten auf nicht-tödliche Vorfälle innerhalb der versicherten Populationen konzentrieren, stellen die Autoren fest, dass dies eine der ersten groß angelegten Studien ist, die einen direkten Zusammenhang zwischen der Cannabispolitik und der Reduzierung nicht-tödlicher Opioidvergiftungen und nicht nur der Sterblichkeit herstellt.

Die Forschung wurde vom National Center for the Advancement of Translational Sciences finanziert, das Teil der National Institutes of Health (NIH) der USA ist, und unterstreicht das anhaltende Interesse der Bundesregierung an der Untersuchung der Auswirkungen von Cannabis auf die öffentliche Gesundheit.

Die Autoren der Studie betonen, dass diese Ergebnisse nicht als Ersatz für eine evidenzbasierte Behandlung von Störungen im Zusammenhang mit dem Opioidgebrauch interpretiert werden sollten. Sie argumentieren vielmehr, dass der Zugang zu Cannabis als ergänzendes Instrument zur Risikominderung im Rahmen umfassenderer Strategien der öffentlichen Gesundheit dienen könnte.

Ein breiterer wissenschaftlicher Trend zeichnet sich ab

Obwohl der in dieser Studie verwendete Datensatz in seinem Umfang innovativ ist, fügen sich die Ergebnisse in einen wachsenden Korpus von peer-reviewed Forschungsarbeiten über den Zusammenhang zwischen der Legalisierung von medizinischem Cannabis und Opioid-Konsummustern ein.

Zahlreiche Studien der letzten Jahre haben ähnliche Muster aufgezeigt :

• Ein Rückgang der Verschreibungen von Opioiden infolge der Legalisierung von Cannabis
• Ein Rückgang des Opioidkonsums bei Patienten mit chronischen Schmerzen
• Eine Verringerung der Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten bei Patienten, die medizinisches Cannabis konsumieren
• Eine potenzielle Verringerung der Sterblichkeit aufgrund von Überdosierungen in einigen Gerichtsbarkeiten

Beispielsweise haben Untersuchungen, die in medizinischen Fachzeitschriften veröffentlicht wurden, die der American Medical Association angegliedert sind, gezeigt, dass der Zugang zu Cannabis mit einem geringeren Opioidkonsum bei Krebspatienten und Patienten mit chronischen Schmerzen verbunden ist.

Andere Studien, die in der allgemeineren Literatur zitiert werden, weisen darauf hin, dass Patienten, die sich für eine Behandlung mit Cannabis entscheiden, häufig von einem geringeren Konsum von Opioiden, Schlafmitteln und Antidepressiva sowie von weniger unerwünschten Nebenwirkungen berichten (deutsche Studie).

Politische Signale und politische Rahmung

Über die akademische Welt hinaus hat die potenzielle Verbindung zwischen dem Zugang zu Cannabis und der Reduzierung des Opioidkonsums in den USA Eingang in den politischen Diskurs gefunden.

Donald Trump erklärte öffentlich, dass Cannabis „den Menschen helfen kann, sich viel besser zu fühlen“ und als „Ersatz für süchtig machende und potenziell tödliche Opioid-Schmerzmittel“ dienen könnte.

Gleichzeitig setzte sich der allmähliche Wandel in der Bundespolitik fort. Die US-Regierung ging dazu über, medizinisches Cannabis neu einzustufen und es von Anhang I in Anhang III des Gesetzes über kontrollierte Substanzen zu überführen, eine Änderung, die seinen medizinischen Nutzen innerhalb eines föderalen Rahmens anerkennt.

Diese Veränderung der Regulierungslandschaft spiegelt eine breitere Neubewertung von Cannabis im Zusammenhang mit der aktuellen Opioidkrise wider, die in den USA weiterhin jedes Jahr Zehntausende von Todesfällen verursacht.

Interpretation der Daten: Vorsicht und Konsistenz

Trotz der zunehmend konsistenten Ergebnisse mahnen die Forscher zur Vorsicht bei der Interpretation der kausalen Zusammenhänge. Die meisten Studien, einschließlich der letzten von der Bundesregierung finanzierten Analyse, sind beobachtender Natur. Das bedeutet, dass sie eher Assoziationen identifizieren, als direkte Ursache-Wirkungs-Beziehungen zu beweisen.

Dennoch stärkt die Konvergenz der Beweise über mehrere Datensätze, Populationen und Methoden hinweg die Hypothese, dass die Legalisierung von Cannabis die Muster des Opioidkonsums beeinflussen könnte.

Einige Forscher argumentieren, dass Cannabis die Exposition gegenüber Opioiden durch mehrere Mechanismen verringern könnte :

• Durch Substitution der Behandlung von leichten bis mäßigen Schmerzen
• Durch eine Verringerung der erforderlichen Dosen verschreibungspflichtiger Opioide
• Durch die Bereitstellung einer Alternative für Patienten, die unter Nebenwirkungen leiden oder ein Abhängigkeitsrisiko aufweisen
• Durch Ausweitung des Zugangs zu nicht-opioiden Schmerzbewältigungsinstrumenten

Die Ergebnisse variieren je nach regulatorischen Rahmenbedingungen, Produktverfügbarkeit, Integration in die Gesundheitsversorgung und demografischen Merkmalen der Patienten.

Die breitere Implikation dieser Ergebnisse ist nicht unbedingt, dass Cannabis Opioide ersetzt, sondern dass es zunehmend Teil eines diversifizierten Ökosystems zur Schmerzbehandlung sein könnte.

Die Forscher werden ihrerseits weiter untersuchen, wie die Cannabispolitik mit der Verschreibungspraxis, dem Patientenverhalten und dem Risiko einer Überdosierung interagiert.