Die Wähler in Massachusetts werden im November darüber abstimmen, ob die Legalisierung von Cannabis rückgängig gemacht werden soll

Die Wähler von Massachusetts werden im kommenden November darüber entscheiden, ob die Legalisierung von Cannabis in diesem Bundesstaat teilweise rückgängig gemacht werden soll, eine Aufhebungsinitiative, für die genügend gültige Unterschriften gesammelt wurden, um zur Abstimmung zugelassen zu werden.

Am 9. Juli hat die Wahlbehörde von Massachusetts die zweite Unterschriftenrunde der Kampagne offiziell bestätigt und damit ermöglicht, dass der Vorschlag am 3. November 2026 auf dem Stimmzettel des Bundesstaates erscheint. Die Organisatoren reichten vor Ablauf der Frist am 1. Juli 12.889 Unterschriften ein, von denen 12.551 schließlich für gültig erklärt wurden – etwas mehr als die gesetzlich vorgeschriebene Schwelle von 12.429 Unterschriften, die nach dem Gesetz des Bundesstaates erforderlich ist.

Diese Bestätigung beendet einen mehrmonatigen Unterschriftenprozess. In Massachusetts müssen bei Volksinitiativen die Unterschriften in zwei Phasen eingereicht werden. Nach der ersten Einreichung hat die Landeslegislative die Möglichkeit, die vorgeschlagene Maßnahme direkt zu verabschieden. Die Abgeordneten lehnten dies im Mai ab, sodass die Organisatoren der Kampagne gezwungen waren, eine zweite Runde von Unterschriften zu sammeln.

Der Vorschlag würde einen Großteil des Marktes für Freizeit-Cannabis zerschlagen

Sollte die Initiative von den Wählern angenommen werden, würde sie die Cannabis-Gesetzgebung in Massachusetts erheblich umgestalten. Er würde den Rechtsrahmen aufheben, der den regulierten Verkauf von Cannabis für den Freizeitkonsum durch Erwachsene und den Anbau zu Hause erlaubt, und damit den Freizeitmarkt des Bundesstaates faktisch beenden.

Allerdings würde der Vorschlag das Verbot nicht vollständig wieder einführen. Erwachsene dürften weiterhin Cannabis besitzen, und das Programm für medizinisches Cannabis bliebe bestehen.

Die Initiative wird von der „Coalition for a Healthy Massachusetts“ unterstützt, die der Ansicht ist, dass der gesetzliche Rahmen des Bundesstaates zur Legalisierung aufgehoben werden sollte. Zu den Gegnern zählen Führungskräfte der Cannabisindustrie in Massachusetts, die viel zu verlieren haben, sowie Fachleute aus dem Gesundheitswesen und Bürgerrechtsorganisationen, haben bereits eine Kampagne gestartet, in der sie die Wähler dazu auffordern, die Maßnahme im November abzulehnen.

Die bevorstehende Abstimmung stellt eine der größten landesweiten Herausforderungen für einen legalen Cannabismarkt dar, wie er in den USA seit der Welle von Legalisierungsmaßnahmen im letzten Jahrzehnt existiert.

Eine von Kontroversen umgebene Unterschriftenkampagne

Der Validierungsprozess verlief nicht ohne Kontroversen. Im Juni entließ die Coalition for a Healthy Massachusetts einen ihrer bezahlten Unterschriftensammler, nachdem in den sozialen Medien Videos verbreitet worden waren, die ihn offenbar dabei zeigten, wie er Befürworter von legalem Cannabis dazu ermutigte, die Petition zu unterzeichnen.

Den Aufnahmen zufolge schien der Unterschriftensammler anzudeuten, dass die Unterzeichnung der Petition ein Mittel sei, um „die Legalität von Cannabis aufrechtzuerhalten“, während das Ziel der Initiative gerade darin besteht, zentrale Elemente der Legalisierung aufzuheben. Als er mit einem Befürworter der Cannabisreform konfrontiert wurde, betonte der Unterschriftensammler, dass eine Abstimmung über die Maßnahme es den Wählern letztendlich ermöglichen würde, sie abzulehnen.

„Genau dagegen kämpfen wir hier. Deshalb stimmen wir mit ‚Nein‘. Wenn wir es schaffen, dass darüber hier abgestimmt wird, werden wir mit ‚Nein‘ stimmen.“

Die Person, die den Austausch filmte, wies darauf hin, dass Massachusetts Cannabis bereits durch eine frühere Volksinitiative legalisiert habe und dass die einzige Möglichkeit, die Debatte vor den Wählern wieder aufzunehmen, darin bestehe, den neuen Vorschlag auf den Stimmzettel setzen zu lassen. Der Aktivist antwortete: „Das ist mein Job. Ich weiß, wovon ich rede.“

In einem weiteren Gespräch fügte er hinzu: „Das ist eine Gruppe von Reichen aus anderen Bundesstaaten, die Cannabis im Grunde in die Zeit zurückversetzen wollen, als man noch eine medizinische Cannabis-Karte brauchte. Das wollen wir nicht zulassen.“

Nach der Veröffentlichung des Videos gab die Kampagne bekannt, dass der Aktivist umgehend entlassen worden sei.

„ Der identifizierte Aktivist wurde in Abstimmung mit unserem Dienstleister sofort entlassen, sobald wir von dem mutmaßlichen Verhalten Kenntnis erhielten“, erklärte die Organisation und fügte hinzu, dass sie „Nulltoleranz gegenüber allen Taktiken zur Unterschriftensammlung walten lasse, die die Unterzeichner der Petition irreführen könnten “.

Frühere rechtliche und verfahrensrechtliche Anfechtungen scheiterten

Diese Kontroverse folgt auf frühere Vorwürfe bezüglich der Methoden der Kampagne zur Unterschriftensammlung.

Befürworter der Legalisierung von Cannabis hatten zuvor behauptet, die Organisatoren der Petition würden irreführende Deckblätter verwenden, die wie Volksbegehren aussähen, die nichts mit dem Thema zu tun hätten, sondern sich auf Themen wie bezahlbaren Wohnraum und die Wahlregistrierung am selben Tag bezögen. Obwohl eine offizielle Beschwerde eingereicht wurde, weigerte sich die Staatliche Wahlrechtskommission, die Unterschriftenkampagne für ungültig zu erklären.

Die Initiative war zudem Gegenstand einer rechtlichen Anfechtung durch Mitglieder der Cannabisindustrie von Massachusetts, die geltend machten, dass sie miteinander nicht in Zusammenhang stehende politische Themen vermische und dass die vom Generalstaatsanwalt erstellte offizielle Zusammenfassung irreführend sei. Der Oberste Gerichtshof von Massachusetts wies diese Argumente schließlich zurück, sodass die Unterschriftenkampagne fortgesetzt werden konnte.

Da die erforderlichen Unterschriften nun offiziell vorliegen und alle Rechtsmittel ausgeschöpft sind, wird über die Zukunft des Marktes für Freizeit-Cannabis in Massachusetts im kommenden November direkt von den Wählern an den Wahlurnen entschieden.