Gouverneurin von Virginia legt Veto gegen Cannabisverkauf ein

Die Einführung eines legalen Marktes für Cannabis für Erwachsene in Virginia wurde wieder einmal verschoben, nachdem Gouverneurin Abigail Spanberger ihr Veto gegen zwei Gesetzesentwürfe eingelegt hatte, die den Einzelhandel ab 2027 erlaubt hätten.

Diese Entscheidung verlängert eine zunehmend ungewöhnliche Situation in den USA: Der Besitz von Cannabis ist in diesem Bundesstaat legal, aber es gibt kein legales Einzelhandelssystem für Freizeitkonsumenten.

Virginia wurde der erste Staat im Süden der USA, der den Besitz von Cannabis für den Freizeitgebrauch im Jahr 2021 legalisieren wird. Erwachsene dürfen legal bis zu einer Unze (28 Gramm) Cannabis besitzen und bis zu vier Pflanzen zu Hause anbauen.

Die damaligen Gesetzgeber hatten die Legalisierung von der Schaffung eines kommerziellen Marktes abgekoppelt und es künftigen Gesetzgebern überlassen, festzulegen, wie der Verkauf von Cannabis funktionieren soll.

Eine politische Kehrtwende von Gouverneurin Abigail Spanberger

Während ihres Wahlkampfes hatte Gouverneurin Abigail Spanberger zugesagt, die Einführung eines legalen Einzelhandelsmarktes zu unterstützen. Nachdem die Legislative des Bundesstaates jedoch den Gesetzentwurf 642 des Repräsentantenhauses und den Gesetzentwurf 542 des Senats zu Beginn dieses Jahres verabschiedet hatte, brachte die Gouverneurin mehrere Änderungsanträge ein, die den Rahmen erheblich veränderten.

Zu den von ihr vorgeschlagenen Änderungen gehörten eine Verschiebung des Einführungsdatums auf Juli 2027, eine Reduzierung der Anzahl der Einzelhandelslizenzen von 350 auf 200, höhere Steuern und strengere Strafverfolgungsmaßnahmen, die auf den illegalen Markt abzielen. Die Gesetzgeber lehnten diese Änderungen ab und schickten die ursprüngliche Fassung der Gesetzentwürfe unverändert zurück.

Vor die Wahl gestellt, die Gesetze zu unterzeichnen oder ein Veto einzulegen, entschied sich Spanberger schließlich dafür, sie in ihrer Gesamtheit abzulehnen. In ihrer Veto-Erklärung erklärte die Gouverneurin:

„Die Virginier verdienen ein System, das den illegalen Cannabismarkt durch ein System ersetzt, das der Gesundheit und Sicherheit unserer Kinder, der öffentlichen Sicherheit, der Produktintegrität und der Verantwortlichkeit Vorrang einräumt.“

Sie argumentierte außerdem, dass der Staat mehr Zeit benötige, um einen Regulierungsrahmen zu schaffen, der „Compliance, Tests und Inspektionen“ gewährleisten und gleichzeitig die Möglichkeiten für illegale Händler einschränken könne.

Ein legaler Markt mindestens bis 2028 verschoben

Das Veto verschiebt die Eröffnung eines legalen Marktes für Freizeit-Cannabis in Virginia erneut, die nun vor 2028 unwahrscheinlich ist. Die Generalversammlung, obwohl sie von den Demokraten dominiert wird, verfügt nicht über die qualifizierte Zweidrittelmehrheit, die notwendig ist, um die Entscheidung der Gouverneurin zu kippen.

Die Entscheidung stieß auf Kritik von Befürwortern der Cannabisreform, die argumentieren, dass das Fehlen eines regulierten Marktes nur den illegalen Verkauf fördert. JM Pedini, Exekutivdirektor von NORML Virginia, bezeichnete das Veto als „tiefe Enttäuschung“ für die Wähler, die die Legalisierung von Cannabis unterstützt hatten.

Die staatliche Senatorin Lashrecse Aird kritisierte die Entscheidung ebenfalls und sagte, das Veto lasse Virginia vor einem „unkontrollierten illegalen Markt, der unseren Gemeinden schadet“ stehen.

Die politische Debatte über Cannabis in Virginia spiegelt auch breitere wirtschaftliche Interessen wider. Hanfprodukte auf THC-Basis werden derzeit im gesamten Bundesstaat weitgehend verkauft, und mehrere Gruppen aus der Hanf- und Alkoholindustrie sollen sich gegen den Gesetzesentwurf eingesetzt haben. Eine Koalition, zu der auch Total Wine & More gehörte, forderte den Gouverneur auf, die Gesetzgebung zu blockieren, da der vorgeschlagene Rahmen bestehende Hanfunternehmen bedrohe.

Ein potenzieller Cannabismarkt von einer Milliarde US-Dollar

Trotz dieser Verzögerungen sehen Analysten Virginia immer noch als einen der vielversprechendsten Cannabismärkte im Süden der USA an. Prognosen gehen davon aus, dass der Verkauf von Cannabis für Erwachsene im ersten vollen Betriebsjahr etwa 780 Millionen US-Dollar einbringen und im zweiten Jahr über eine Milliarde US-Dollar betragen könnte.

Nach der abgelehnten Gesetzgebung hätte der Staat eine Cannabissteuer von 6 % eingeführt, wobei die lokalen Gebietskörperschaften bis zu 3,5 % zusätzlich aufschlagen durften. Bestehende Betreiber von medizinischem Cannabis hätten nach Zahlung einer Umstellungsgebühr auch in den Freizeitmarkt eintreten dürfen.

Der derzeitige Markt für medizinisches Cannabis in Virginia bleibt relativ begrenzt. Laut der Cannabis-Kontrollbehörde des Bundesstaates belief sich der Umsatz mit medizinischem Cannabis im Jahr 2026 auf etwa 59,3 Millionen US-Dollar.

Mehrere große US-amerikanische Cannabisunternehmen besitzen bereits medizinische Lizenzen in dem Bundesstaat, darunter Jushi Holdings, Green Thumb Industries und Verano Holdings.