Alabama: Erster Verkauf von medizinischem Cannabis steht nach jahrelanger Verzögerung kurz bevor

Alabama steht kurz davor, seinen ersten legalen Verkauf von medizinischem Cannabis zu realisieren. Nach der Verabschiedung eines Gesetzes im Jahr 2021 wurde der tatsächliche Start des Programms durch administrative, technische und rechtliche Hindernisse gebremst. Doch laut mehreren Akteuren des Sektors läuft der Countdown jetzt.

In Montgomery soll Callie’s Apothecary die allererste Gesundheitsstation werden, die ihre Pforten öffnet. Ihr Besitzer, Vince Schilleci, versichert, dass die Ankunft der Produkte und ihre Validierung im Labor die letzten noch fehlenden Elemente sind, bevor die ersten Patienten aufgenommen werden können.

„Wir müssen uns vor Augen halten, dass dieses Produkt nicht wie Chips oder ein leicht zu verschickender Artikel ist und eine ganze Reihe von Tests durchlaufen muss. Wir müssen es in das staatliche System der Rückverfolgbarkeit einbinden, vom Samen bis zum Verkauf. Es gibt viele Elemente, die koordiniert werden müssen, aber wir sind fast am Ziel“, erklärte er bei einer Besichtigung der Anlage.

Ein rein medizinisches Programm

Die Leiter der Ambulanz bestehen auf einem Punkt: Das Programm für therapeutisches Cannabis in Alabama ist in keiner Weise mit den Freizeitmärkten vergleichbar, die in anderen Teilen der USA entwickelt wurden. Der Zugang wird von einem strengen medizinischen Verfahren abhängig gemacht, das eine Empfehlung durch einen zugelassenen Arzt und einen Eintrag in ein offizielles Register umfasst.

„Es handelt sich um ein Gesundheitsprogramm. Es zielt darauf ab, die Gesundheit unserer Patienten in Alabama zu erhalten, und das bedeutet ganz klar, dass wir kein Freizeitprogramm sind“, sagt Vince Schilleci. „Man kann nicht einfach herkommen und etwas kaufen. Man muss das Verfahren durchlaufen, um die Karte zu erhalten, und sicherstellen, dass man an einer zulässigen Erkrankung leidet.“

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Am Eingang müssen die Patienten einen Ausweis sowie eine Medizinische Cannabis-Karte vorlegen. Der Laden wird nach einem apothekenähnlichen Modell betrieben, mit beschränktem Zugang und Sicherheitsvorkehrungen. Es werden keine Online-Käufe erlaubt sein.

Beschränkte zugelassene Produkte

Das Gesetz von Alabama setzt einen strengen Rahmen für die erlaubten Produktformen. Rohe Blüten und rauchbare Produkte bleiben verboten. Die Patienten werden Zugang zu Tabletten, Tinkturen, Ölen, Pflastern und Gummibärchen haben, mit einer überraschenden Einschränkung: Es werden nur bestimmte Geschmacksrichtungen verfügbar sein, insbesondere Pfirsich.

Die Dispensary wird insbesondere Gelwürfel, Pastillen, Tinkturen und sogar Zäpfchen anbieten, je nach medizinischem Bedarf. Vince Schilleci erklärt, dass das Ziel darin besteht, die Formate an den jeweiligen Patienten anzupassen: Verdauungsstörungen, Schluckbeschwerden oder altersbedingte Sonderbedürfnisse.

Der genaue Preis der Produkte wurde noch nicht bekannt gegeben, er könnte jedoch unter den ersten Schätzungen liegen, die bei den Bewerbungen vorgebracht wurden. Im Jahr 2023 hatte das Unternehmen einen Preis von rund 65 US-Dollar für eine Packung Gummibärchen genannt.

Ein schrittweiser Einsatz im gesamten Bundesstaat

Wenn das Programm voll einsatzfähig ist, soll es in Alabama 12 Kliniken geben, die auf vier Unternehmen verteilt sind. Laut John McMillan, Direktor der Alabama Medical Cannabis Commission, verfügen drei Unternehmen bereits über ihre Lizenzen und sollen im Sommer eröffnen: CCS of Alabama, GP6 Wellness und RJK Holdings. Eine vierte Lizenz bleibt durch einen Rechtsstreit blockiert, könnte aber an Yellowhammer Medical Dispensaries gehen.

„Wir freuen uns darauf, voranzukommen, um das zu werden, was der Gesetzgeber ins Auge gefasst hat und was die Öffentlichkeit und die Patienten brauchen“, sagte McMillan.

Die Verzögerungen des Programms sind insbesondere auf Streitigkeiten zwischen den sich bewerbenden Unternehmen zurückzuführen, wobei einige von ihnen ein diskriminierendes Vergabeverfahren anprangern. Ein weiteres Verfahren, das von fünf Eltern angestrengt wurde, die einen schnelleren Zugang zu medizinischem Cannabis forderten, wurde im August abgewiesen.

Zurzeit steckt das Programm noch in den Kinderschuhen: Etwa 181 Patienten sollen registriert sein und 43 zertifizierte Ärzte sollen berechtigt sein, medizinisches Cannabis in dem Bundesstaat zu empfehlen. Die betroffenen Krankheiten umfassen etwa 15 Zustände, darunter Krebs, Depressionen, Parkinson, PTSD, Sichelzellenanämie, chronische Schmerzen oder auch terminale Krankheiten.

Für Alora Frank, Leiterin von Callie’s Apothecary und ehemalige Fachkraft auf dem Florida-Markt, geht es um mehr als nur um die Öffnung des Handels. Sie betont die psychologische und soziale Dimension des Zugangs zu medizinischem Cannabis, der oft mit einem anhaltenden Stigma verbunden ist.

„Beim ersten Besuch ist man sehr nervös, man hat große Angst, und es gibt viele Vorurteile rund um die Verwendung dieses Produkts als medizinische Alternative“, erklärt sie. „Wir verabreichen Cannabis, aber wir erhalten im Gegenzug Dosen von Menschlichkeit.“

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Nach fünf Jahren des Wartens scheint Alabama endlich bereit zu sein, den Schritt vom Gesetz zur Realität zu machen. Es bleibt abzuwarten, ob die als unmittelbar bevorstehend angekündigte Öffnung hält, was sie verspricht, und ob das Programm sich zu einem vielfältigeren Angebot entwickeln kann, wenn sich der Markt strukturiert.