Der 28-Milliarden-Dollar-Hanfmarkt in den USA weiterhin bedroht

Die US-Hanfindustrie steht vor einem Stichtag, der die Branche nachhaltig verändern könnte. Eine neue bundesweite Definition von Hanf, die am 11. Dezember in Kraft treten soll, könnte einen Großteil der THC- oder CBD-haltigen Produkte aus Hanf vom Markt ausschließen und damit Tausende von Unternehmen und Arbeitsplätzen gefährden.

Die Maßnahme zielt darauf ab, eine regulatorische Lücke zu schließen, die durch das Farm Bill von 2018 entstanden war, mit dem Hanf auf Bundesebene legalisiert worden war. Für Fachleute der Branche ist der festgelegte THC-Grenzwert jedoch so niedrig, dass nicht nur psychoaktive Produkte betroffen wären: Ein bedeutender Teil des traditionellen CBD-Marktes könnte ebenfalls verschwinden.

Vom Farm Bill von 2018 zum Boom von aus Hanf gewonnenem THC

Im Jahr 2018 legalisierte der US-Kongress Hanf mit einem Gehalt von maximal 0,3 % Delta-9-THC im Trockengewicht. Die Reform, die insbesondere vom republikanischen Senator aus Kentucky Mitch McConnell befürwortet wurde, sollte in erster Linie die Entwicklung einer landwirtschaftlichen Wertschöpfungskette rund um Hanffasern, Lebensmittel und Wellnessprodukte fördern.

Doch der Wortlaut des Gesetzes eröffnete die Möglichkeit, Gummibärchen, Getränke, Vaping-Produkte und andere Erzeugnisse zu vermarkten, die aus Hanf gewonnene Cannabinoide enthalten, von denen einige psychotrope Wirkungen hervorrufen, obwohl sie technisch gesehen der bundesweiten Definition von Hanf entsprechen.

So hat sich parallel zu den von den Bundesstaaten regulierten Cannabismärkten ein besonders dynamischer Markt entwickelt, der teilweise in direktem Wettbewerb zu diesen steht, oft in Bundesstaaten, in denen Cannabis noch nicht legal ist. Diese Produkte fanden sogar ihren Weg in kleine Supermärkte und Gemischtwarenläden, was mehrere Bundesstaaten dazu veranlasste, angesichts des Fehlens eines einheitlichen bundesweiten Rechtsrahmens eigene Beschränkungen zu erlassen.

Der Kongress will diese Lücke nun schließen. Die neue Regelung begrenzt den THC-Gehalt in Hanfprodukten auf 0,4 Milligramm Gesamt-THC pro Verpackung. Ihr Inkrafttreten, ursprünglich für November vorgesehen, auf den 11. Dezember verschoben, was der Branche einige zusätzliche Wochen verschafft, um eine Änderung des Gesetzestextes zu erreichen.

28,3 Milliarden Dollar und 225.000 Arbeitsplätze in Gefahr

Die potenziellen wirtschaftlichen Auswirkungen sind beträchtlich. Laut Whitney Economics, einem auf die Analyse der Cannabis- und Hanfmärkte spezialisierten Beratungsunternehmen, könnten die neuen Vorschriften 28,3 Milliarden Dollar Umsatz im Einzelhandel, etwa 225.000 Arbeitsplätze sowie bis zu 2,1 Milliarden Dollar an potenziellen Steuereinnahmen für die Bundesstaaten gefährden.

Einige Unternehmen rechnen bereits mit einem möglichen Ende ihrer Geschäftstätigkeit. In North Carolina hatte Nicholas Hohns, Gründer von Deutermann Farms, seine Investitionen bewusst begrenzt, da er bereits seit mehreren Jahren mit einem Eingreifen der Bundesbehörden rechnete.

„Als ich sah, dass THC-haltige Lebensmittel zum Verkauf angeboten wurden … dachte ich mir: Ich habe zwischen 18 Monaten und zwei Jahren Zeit, um in dieser Branche Geld zu verdienen“, erklärte Hohns. „Es kommt nicht in Frage, dass die Regierung tatenlos zusieht und uns das tun lässt, wo doch Hanf eigentlich für die Herstellung von Fasern, Kunststoffen, Baumaterialien und Seilen gedacht war.“

Die Unsicherheit hat bereits konkrete Auswirkungen. In Wisconsin hat der Hersteller von Cannabis-Getränken Drinkin’ Buds seine Produktion eingestellt, während andere Unternehmen eine Umstellung auf cannabinoidfreie Produkte in Betracht ziehen.

CBD als Kollateralschaden

Die Debatte geht weit über rein psychoaktive Produkte hinaus, die aus Hanf gewonnenes THC enthalten. Vertreter der Branche warnen, dass der Grenzwert von 0,4 Milligramm pro Verpackung auch bestimmte nicht-psychotrope CBD-Produkte illegal machen könnte, insbesondere die Öle, Tinkturen und andere topische Produkte.

In Oregon sind die Folgen bereits spürbar. Die Oregon CBD Company plant, ihren CBD-Geschäftsbereich zu schließen, während die vom selben Eigentümer betriebene, aber einem anderen regulatorischen Rahmen unterliegende Cannabis-Apotheke weiterhin geöffnet bleibt.

Für Seth Crawford, Miteigentümer von Oregon CBD Seeds, könnten die Auswirkungen die gesamte Lieferkette betreffen.

„Dieses Gesetz bedeutet im Grunde das Ende der Hanfindustrie“, erklärte er.

Sein Unternehmen liefert einen bedeutenden Teil der in den USA angebauten Hanfsamen. Der Anbau kann zwar fortgesetzt werden, doch die Nachfrage könnte einbrechen, wenn die Verarbeiter nicht mehr in der Lage sind, Produkte herzustellen, die den neuen Bundesvorschriften entsprechen.

„CBD-Produkte, von denen die Menschen hoffen, sie ihren Hunden zur Linderung von Arthritis oder ihren Eltern geben zu können, die aufgrund ihres Alters unter Schmerzen leiden, die durch bestimmte dieser Cannabinoide gelindert werden, werden nicht mehr erhältlich sein“, erklärte er.

Regulieren statt verbieten?

Angesichts dieser Frist versucht die Hanfindustrie nun, den Kongress davon zu überzeugen, eine weniger radikale Regelung zu verabschieden. Zu den vorgeschlagenen Maßnahmen gehören ein Verkaufsverbot für psychotrope Produkte an Personen unter 21 Jahren, THC-Grenzwerte pro Verpackung und ein Verbot importierter Cannabinoide.

Befürworter der Verschärfung auf Bundesebene sind hingegen der Ansicht, dass ein Eingreifen notwendig geworden sei. Psychotrope Produkte auf Hanfbasis haben sich in einem Umfeld entwickelt, das weitaus weniger restriktiv ist als das, das für die von den Bundesstaaten regulierten Cannabismärkte gilt. Die Akteure dieser Märkte kritisieren insbesondere einen Wettbewerb, der von weniger strengen steuerlichen, gesundheitlichen und handelsrechtlichen Vorschriften profitiert.