Medizinisches Cannabis und Rückenschmerzen: Der Opioidverbrauch sinkt innerhalb von 10 Jahren um 90 %

Eine über zehn Jahre in Israel durchgeführte Studie legt nahe, dass die Behandlung mit medizinischem Cannabis mit einer erheblichen und anhaltenden Verringerung des Opioidverbrauchs bei Patienten mit chronischen Lendenschmerzen einhergehen könnte.

Die Forscher beobachteten zudem signifikante Verbesserungen hinsichtlich der Schmerzintensität und der funktionellen Beeinträchtigung, obwohl der beobachtende Charakter der Studie keinen direkten Kausalzusammenhang zulässt.

Die im European Spine Journal veröffentlichte Studie begleitete 1.000 Patienten mit chronischen Lumbalgie, die zuvor noch nie Cannabis konsumiert hatten. Die Teilnehmer wurden über eine auf Schmerztherapie spezialisierte orthopädische Klinik rekrutiert und über einen Zeitraum von zehn Jahren jährlich nachuntersucht.

Der Opioidkonsum ist innerhalb von zehn Jahren um fast 90 % gesunken

Forscher der Universität Tel Aviv, des Rabin Medical Center und der Clalit Health Services verzeichneten über den gesamten Studienzeitraum einen Rückgang des Opioidverbrauchs um 89,8 %, gemessen in Milligramm-Morphin-Äquivalenten.

Den Forschern zufolge trat dieser Rückgang besonders schnell nach Beginn der Behandlung mit medizinischem Cannabis ein: „Die Verringerung des Opioidverbrauchs erfolgte im ersten Jahr rasch und blieb bis zum zehnten Jahr stabil.“

Unter den Teilnehmern erreichten 91 % den in der Studie festgelegten Schwellenwert, nämlich eine Reduzierung des Opioidverbrauchs um mindestens 50 %.

Die Veränderungen beschränkten sich nicht nur auf verschreibungspflichtige Schmerzmittel. Die Forscher berichteten von einer Verringerung der Schmerzintensität um 84,2 % und einem Rückgang der funktionellen Behinderung um 30,4 %. Etwa 62 % der Patienten erreichten die vordefinierte klinisch signifikante Verbesserung hinsichtlich der Schmerzen, während derselbe Anteil das für die funktionelle Beeinträchtigung festgelegte Ziel erreichte.

„Die Behandlung mit medizinischem Cannabis ging über einen Zeitraum von 10 Jahren mit einer Verringerung des Opioidverbrauchs, der Schmerzintensität und der funktionellen Beeinträchtigung einher, begleitet von einer Abnahme der Polypharmazie und einer akzeptablen Verträglichkeit. “

Auch der Konsum anderer verschreibungspflichtiger Medikamente ging zurück

Die Studie zeigte zudem erhebliche Veränderungen hinsichtlich der Polypharmazie auf, ein wichtiges Thema für Menschen, die sich einer Langzeitbehandlung gegen chronische Schmerzen unterziehen.

Der Konsum von Tramadol oder Tapentadol ist von 89,7 % der Teilnehmer auf 5,6 % zurückgegangen, während der Verbrauch von Benzodiazepinen von 78,8 % auf 5,3 % sank. Der Anteil der Patienten, die SSRI einnahmen, sank von 77,7 % auf 5,8 %, und der Konsum von Gabapentinoiden ging von 31,3 % auf nur noch 0,6 % zurück.

Den Autoren zufolge wurden diese Änderungen nicht durch das Studienprotokoll vorgeschrieben. Vielmehr resultierten die therapeutischen Anpassungen aus gemeinsamen Entscheidungen jedes Patienten und seines Arztes, die auf der Grundlage ihrer Symptome und ihres Ansprechens auf die Behandlung getroffen wurden.

Die Forscher vermuten, dass dieser Trend darauf hindeuten könnte, dass medizinisches Cannabis auf verschiedene Aspekte der Symptome wirkt, die häufig mit chronischen Schmerzen einhergehen, darunter die Schmerzen selbst, Schlafstörungen, Angstzustände und Depressionen. Die Studie belegt jedoch nicht, dass Cannabis direkt für den Rückgang des Konsums in jeder dieser Medikamentenkategorien verantwortlich ist.

Die Teilnehmer verwendeten verschiedene Cannabispräparate, darunter getrocknete Blüten, die per Verdampfen verabreicht wurden, sowie Öle, die oral oder sublingual eingenommen wurden.

Erhebliche Einschränkungen hinter diesen auffälligen Ergebnissen

Trotz des Ausmaßes und der Dauer dieser Ergebnisse die Autoren mahnen zur Vorsicht bei der Interpretation.

Von den ursprünglich 1.000 Teilnehmern schlossen 638 die abschließende Nachbeobachtungsphase nach zehn Jahren ab. Noch wichtiger ist, dass es sich bei dieser Untersuchung um eine einarmige Beobachtungsstudie handelte, was bedeutet, dass es keine randomisierte Kontrollgruppe gab, mit der die Ergebnisse verglichen werden konnten.

Daher räumen die Forscher ausdrücklich ein, dass kein Kausalzusammenhang hergestellt werden kann. Sie weisen zudem darauf hin, dass die beobachteten Verbesserungen deutlich stärker ausfielen als die, die üblicherweise in randomisierten kontrollierten Studien berichtet werden, was die Möglichkeit nahelegt, dass Beobachtungsverzerrungen zu diesen Ergebnissen beigetragen haben könnten.

Diese Studie zeichnet sich jedoch durch die Dauer ihrer Nachbeobachtungszeit aus. Nach Angaben der Autoren handelt es sich um die längste Studie, die sich speziell mit der medizinischen Behandlung chronischer Lumbalgie mit Cannabis befasst.

Diese Ergebnisse reihen sich in eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten ein, die untersuchen, ob Behandlungen auf Cannabisbasis eine Rolle bei der Behandlung chronischer Schmerzen spielen und möglicherweise den Einsatz von Opioiden und anderen verschreibungspflichtigen Medikamenten reduzieren könnten.