Wird South Carolina Cannabis für medizinische Zwecke endlich legalisieren?

Während sich South Carolina darauf vorbereitet, seinen nächsten Gouverneur zu wählen, rückt die Debatte über medizinisches Cannabis in diesem Bundesstaat erneut in den Vordergrund. Bei einer kürzlich abgehaltenen Debatte im Rahmen der zweiten Runde der republikanischen Vorwahlen erklärten die beiden Kandidaten, die um die Nominierung ihrer Partei kämpfen, dass sie bereit wären, eine Gesetzgebung zur Zulassung der medizinischen Nutzung von Cannabis in Betracht zu ziehen, sofern strenge Sicherheitsmaßnahmen getroffen würden.

Diese Äußerungen sind in einem Bundesstaat von großer Bedeutung, der nach wie vor zu den wenigen in den USA gehört, die über kein umfassendes Programm für medizinisches Cannabis verfügen, trotz jahrelanger gesetzgeberischer Bemühungen und starker Unterstützung durch die Öffentlichkeit.

Die derzeitige Vizegouverneurin Pamela Evette erklärte, dass ihre persönlichen Erfahrungen mit einem an einer unheilbaren Krankheit leidenden Familienmitglied ihre Sichtweise auf dieses Thema geprägt hätten. Unter Bezugnahme auf den Tod ihres Vaters an Lungenkrebs erklärte sie, sie hätte sich gewünscht, Zugang zu jeder Behandlung zu haben, die seine Leiden hätte lindern können.

„Wenn mir die Generalversammlung als Gouverneurin einen Gesetzentwurf vorlegt, der nicht letztendlich den Weg für den Freizeitkonsum ebnet, werde ich mich sehr ernsthaft damit befassen“, erklärte sie.

Frau Evette stellte klar, dass jede künftige Gesetzgebung von medizinischen Experten unterstützt und speziell für Patienten mit schweren Erkrankungen konzipiert sein sollte, wobei eine Legalisierung in größerem Umfang vermieden werden müsse.

Generalstaatsanwalt Alan Wilson unterstützt den Zugang für Patienten

Sein Gegner, Generalstaatsanwalt Alan Wilson, zeigte sich ebenfalls offen für einen regulierten Rahmen für medizinisches Cannabis. Herr Wilson verwies auf die jüngste Entscheidung der Bundesregierung, Cannabis von Anhang I in Anhang III des US-Bundesgesetzes umzustufen, und argumentierte, dass diese Änderung die medizinische Forschung und die Entwicklung von Therapien erleichtern könnte.

„Ich habe so viele Kriegsveteranen getroffen, die unter posttraumatischem Stresssyndrom leiden“, erklärte Wilson und erwähnte dabei auch Menschen, die unter epileptischen Anfällen, chronischen Erkrankungen und unheilbaren Krankheiten leiden. „Und wenn auch nur die geringste Chance besteht, dass wir durch den medizinischen Einsatz davon profitieren können, dann sollte South Carolina dem Beispiel der Bundesregierung folgen.“

Genau wie Evette machte Herr Wilson einen klaren Unterschied zwischen dem medizinischen Zugang und der Legalisierung zu Freizeitzwecken und betonte, dass er Freizeit-Cannabis nicht unterstütze.

Die Stichwahl der Republikaner ist für den 23. Juni angesetzt und wird entscheiden, welcher Kandidat sich für die Hauptwahl qualifiziert.

Die Demokraten plädieren für eine umfassendere Cannabis-Reform

Auf Seiten der Demokraten unterstützt der Abgeordnete Jermaine Johnson, der bereits als Gouverneurskandidat seiner Partei antritt, die Legalisierung von medizinischem Cannabis und plädiert für ein umfassenderes Reformprogramm.

Laut seinem Wahlprogramm ist Johnson der Ansicht, dass medizinisches Cannabis im gesamten Bundesstaat „sicher, legal und zugänglich“ gemacht werden sollte. Er argumentiert zudem, dass eine Regulierung wirtschaftliche Chancen für Landwirte eröffnen und neue Steuereinnahmen generieren könnte.

Über den medizinischen Gebrauch hinaus spricht sich Herr Johnson dafür aus, dass die Frage der Legalisierung von Cannabis für den Freizeitkonsum Gegenstand eines landesweiten Referendums wird, und hat sich verpflichtet, die Strafen von Personen umzuwandeln, die wegen gewaltfreier Cannabis-Delikte verurteilt wurden.

Die gesetzgeberischen Bemühungen gehen weiter

Diese Debatte folgt auf mehrere Jahre erfolgloser Versuche, in South Carolina ein Gesetz zum medizinischen Cannabis zu verabschieden. Der republikanische Senator Tom Davis hat wiederholt Gesetzesentwürfe vorgelegt, die darauf abzielen, ein streng reguliertes Programm zu schaffen, das Patienten mit bestimmten Erkrankungen den Zugang zu Cannabis über zugelassene Apotheken ermöglicht.

Der vorgeschlagene Rahmen würde die Genehmigung und Überwachung durch einen Arzt vorschreiben und den Zugang auf Patienten beschränken, die an bestimmten Krankheiten, chronischen Leiden oder unheilbaren Erkrankungen leiden.

Obwohl einige Fassungen dieser Gesetzgebung bereits vom Senat von South Carolina verabschiedet wurden, scheiterten sie wiederholt im Repräsentantenhaus.

Davis betonte, dass seine Vorschläge bewusst konservativ und ausschließlich auf die Patientenversorgung ausgerichtet seien. „Dies erfordert die Genehmigung eines Arztes für den Patienten sowie die Aufsicht durch einen Arzt“, erklärte er. „Es sieht vor, dass Apotheker das Medikament abgeben. Es ist ein sehr konservativer Gesetzentwurf, denn genau das wollen die Einwohner von South Carolina.“

Starke Unterstützung in der Öffentlichkeit

Während die Politiker weiterhin gespalten sind, scheint die Öffentlichkeit weitgehend überzeugt zu sein. Eine Umfrage aus dem Jahr 2024 ergab eine massive Unterstützung für die Legalisierung von medizinischem Cannabis über politische Grenzen hinweg; eine Mehrheit der Demokraten, Republikaner und unabhängigen Wähler sprach sich für die Reform aus.

Die jüngsten Entwicklungen auf Bundesebene haben die Diskussionen innerhalb des Bundesstaates ebenfalls wieder angefacht. Nach der Neueinstufung von Cannabis in die Kategorie III der Bundesvorschriften haben einige Aktivisten argumentiert, dass die aktuellen Gesetze in South Carolina bereits einen legalen Weg für bestimmte medizinische Cannabisprogramme bieten könnten. Die staatlichen Behörden versuchen derzeit, die Auswirkungen dieser Entwicklung zu bewerten.