Der US-Kongress eilt den THC-Getränken zu Hilfe

Nur noch wenige Monate bis zu einem möglichen Verbot zahlreicher aus Hanf gewonnener Cannabinoid-Produkte, über das wir bereits hier oder dort bereits berichtet haben, schlagen zwei US-Abgeordnete einen spezifischen Regulierungsansatz für Getränke vor, die THC enthalten.

Der als Beverage Regulatory Parity Act bezeichnete Gesetzentwurf wurde am 10. August von den Abgeordneten Beth Van Duyne, einer Republikanerin aus Texas, und Greg Landsman, einem Demokraten aus Ohio, eingebracht.

Der Entwurf zielt darauf ab, den Vertrieb von Getränken mit geringem Gehalt an aus Hanf gewonnenem THC aufrechtzuerhalten und sie gleichzeitig einem bundesweiten Regelwerk zu unterwerfen, das sich an dem für alkoholische Getränke geltenden Rahmen orientiert. Die betreffenden Produkte dürften bis zu 5 mg THC insgesamt pro Portion enthalten und wären Verbrauchern vorbehalten, die mindestens 21 Jahre alt sind.

Diese Initiative erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem der Kongress noch über das Schicksal einer neuen Definition von Hanf entscheiden muss, die im vergangenen Jahr verabschiedet wurde und die dazu führen könnte, dass zahlreiche Produkte ab dem 12. November illegal werden. Der Senat hat kürzlich eine Verschiebung dieser Frist auf den 11. Dezember beschlossen, doch das Repräsentantenhaus muss noch darüber entscheiden.

Ein vom Alkoholmodell inspirierter Rechtsrahmen

Der Gesetzentwurf sieht die Einführung eines dreistufigen Vertriebssystems vor, bei dem Hersteller, Großhändler und Einzelhändler einer Bundesgenehmigung unterliegen. Die Getränke würden zudem vom Tax and Trade Bureau (TTB), dem Department of Health and Human Services (HHS) und dem Department of Agriculture (USDA) reguliert.

Die Hersteller müssten Vorschriften einhalten, die insbesondere Analysen, Kennzeichnung, Verpackung und Verkaufsformate betreffen. Mehrportionsbehälter dürften 750 Milliliter nicht überschreiten.

Der Entwurf sieht außerdem eine Bundessteuer von 8 Cent pro Milligramm THC sowie ein Verbot von synthetischen Cannabinoiden. Es dürften nur Cannabinoide verwendet werden, die natürlicherweise in der Pflanze vorkommen und in den Vereinigten Staaten angebaut und verarbeitet werden.

Die Bundesstaaten, Stammesgebiete und Kommunen würden weiterhin die Möglichkeit haben, strengere Vorschriften als die Bundesregelung zu erlassen. Sie könnten jedoch den Transport dieser Getränke in andere Gerichtsbarkeiten nicht verhindern.

Eine Frist, die der Branche Sorgen bereitet

Der Entwurf betrifft einen Markt, der in den letzten Jahren stark gewachsen ist. Getränke mit aus Hanf gewonnenem THC werden mittlerweile in mehreren Bundesstaaten vermarktet und in bestimmten Einrichtungen, Veranstaltungen und nationalen Handelsketten angeboten.

Die rechtliche Unsicherheit hat sich jedoch im Vorfeld des 12. November verstärkt. Mehrere Bundesstaaten haben begonnen, eigene Beschränkungen zu erlassen. Insbesondere in Ohio schränkt eine kürzlich erfolgte Gesetzesänderung den Verkauf von THC-haltigen Hanfprodukten auf regulierte Cannabis-Geschäfte ein.

Die betroffenen Wirtschaftsakteure sehen in dem parteiübergreifenden Gesetzentwurf daher eine Möglichkeit, eine Phase der Unsicherheit zu überwinden. Auch Vertreter der Alkoholbranche zählen zu den Befürwortern und sind der Ansicht, dass die bestehenden Vertriebskanäle und Kontrollmechanismen als Grundlage für eine Regulierung von THC-haltigen Getränken dienen könnten.

Eine Unterstützung, die nicht auf einhellige Zustimmung stößt

Die Befürworter des Entwurfs stellen diesen Ansatz als Kompromiss zwischen der Aufrechterhaltung des Marktes und der Verschärfung der Kontrollen dar. Beth Van Duyne ist daher der Ansicht, dass sowohl Verbraucher als auch Unternehmen klare Regeln benötigen und kein Verbot, das die Aktivitäten in den Schwarzmarkt verlagern könnte.

Greg Landsman hebt seinerseits die bereits getätigten Investitionen von Unternehmen in seinem Bundesstaat hervor und spricht sich für eine Regulierung aus, die es ermöglicht, deren Geschäftstätigkeit aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Sicherheit zu erhöhen.

Die Unterstützung durch einige Akteure der Getränkeindustrie ist ein weiteres Signal, doch der Entwurf findet nicht in der gesamten Cannabisbranche auf Zustimmung. Insbesondere haben Branchenverbände angekündigt, dass sie sich gegen die Idee einer Sonderbehandlung von THC-haltigen Getränken aussprechen.

Nun stellt sich die Frage, ob es dem US-Kongress gelingen wird, noch vor Inkrafttreten der neuen bundesweiten Definition von Hanf einen spezifischen Rechtsrahmen zu verabschieden. Angesichts eines engen Gesetzgebungskalenders und eines Repräsentantenhauses, das noch bis zum 31. August in der Sommerpause ist, hängt die Zukunft von THC-haltigen Getränken daher weitgehend von den Debatten der nächsten Wochen in Washington ab.